Karen Blixen a envoyé des lettres à sa famille, au Danemark, entre 1914, date d'une arrivée en Afrique qui coïncida avec son mariage, et 1931, date de son départ définitif, le cœur brisé, après une série d'échecs. Ces lettres révèlent la personnalité, jusqu'ici assez secrète, de cette aristocrate aux prises avec une vie à laquelle elle n'avait nullement été préparée. Cette correspondance, à la fois journal intime et gazette, constitue également un document de première importance sur la vie d'une communauté blanche en terre «coloniale» à l'aube d'un XXe siècle qui va mettre en question la suprématie européenne. Témoin privilégié, Karen Blixen découvre, à sa propre stupéfaction, qu'il existe des alternatives en matière de culture. Enfin, par les recoupements qu'il permet avec La Ferme africaine, ce livre est un document sur la littérature elle-même, sur ses conditions et ses nécessités.

Traduction du danois par Philippe Bouquet.

Karen Blixen avait l'habitude de dire que son cœur était resté au Kenya, enterré à Ngong Hills avec Denys Finch Hatton ; mais l'écrivain que nous connaissons n'en est qu'au début de sa carrière lorsqu'elle doit rentrer au Danemark, en 1931. Ces Lettres du Danemark couvrent donc les trente dernières années de la vie de Karen Blixen, et présentent un double intérêt pour le lecteur français. D'une part, ce choix de lettres permet de mieux comprendre le caractère très complexe d'une femme hors du commun, qui parle librement de ses sentiments et de ses difficultés. D'autre part, de nombreuses lettres nous permettent de suivre les ambitions littéraires de Blixen, d'accompagner le triomphe des Sept contes gothiques aux États-Unis et la très longue rédaction de La Ferme africaine. Dans la deuxième partie de l'ouvrage, de nombreuses lettres s'adressent aux jeunes poètes et intellectuels danois dont Karen Blixen aimait s'entourer, puis à quelques membres de l'aristocratie danoise. Malgré la diversité des destinataires, quelques thèmes - l'Afrique, les ennuis de santé, les problèmes d'argent et d'héritage, mais surtout la difficulté d'écrire - sont récurrents et l'ensemble constitue un témoignage passionnant.

Traduction du danois par Christofer Bjurström et de l'anglais par Carl-Gustaf.

Le mariage, l'islam, le continent africain, le statut des femmes et celui des Noirs : Karen Blixen aborde ici divers sujets avec l'élan narratif d'une grande conteuse. Elle évoque aussi Berlin en proie au nazisme ou Londres avant et après la tourmente de la deuxième guerre mondiale. Écrits entre 1923 et 1959, ces essais révèlent l'un des esprits les plus libres et les plus subversifs de son époque.

Traduction du danois par Régis Boyer.

Ole Wivel, ami et éditeur de Karen Blixen, retrace la vie et la carrière littéraire de l'écrivain. Il évoque ses souvenirs alors qu'il dirigeait la revue Heretica et met en lumière les grandes contradictions de la pensée et du caractère de Karen Blixen.

Traduction du danois par Inès Jorgensen.

Biographie de la romancière danoise.

Thomas Dinesen, le plus jeune et le plus proche des frères de Karen Blixen, relate l'enfance et la jeunesse de sa sœur, son mariage avec le baron suédois Bror Blixen et leur départ pour le Kenya où ils rêvaient de faire fortune avec une plantation de café. Un mélange de lettres et de souvenirs sur sa vie en Afrique.

Traduction du danois par Jacques Privat.

De 1914 à 1931, l'existence africaine de Karen Blixen fut particulièrement romanesque. L'écriture et l'amitié de ses «frères noirs» permirent à la baronne fermière de survivre à un mariage chaotique, à un quotidien ravagé par la syphilis, à l'hostilité de la nature et à sa passion tourmentée pour Denys Finch Hatton.

Ce numéro d'Europe étudie la carrière littéraire de l'écrivaine danoise et cherche en particulier à mettre en lumière les éléments qui l'ont amenée à cette maîtrise de l'art du conte.