- Né en 1953 à Santiago du Chili, Roberto Bolaño quitte le lycée à quinze ans et se met à dévorer les livres.

- Après avoir vécu au Mexique, il retourne dans son pays d’origine au moment du coup d’état de Pinochet en 1974. Il y sera brièvement incarcéré avant de parvenir à s’enfuir à l’aide d’un militaire de sa famille. Revenu au Mexique, il fonde « l’infraréalisme », groupe littéraire d’avant-garde, héritier de Dada et de la Beat Generation entre autres.

- Vers la fin des années 70, Roberto Bolaño s’installe en Espagne où il exerce divers métiers, tel que vendeur de bijoux, ou veilleur de nuit dans un camping.

- Il faut attendre le milieu des années 90 pour que son œuvre soit reconnue et qu’il soit perçu comme l’une des figures les plus importantes de la littérature hispano-américaine contemporaine : il reçoit en 1997 le prix le plus important de son pays, le Prix Herralde en 1998, et le Prix Romulo Gallegos, le plus prestigieux d’Amérique latine, en 1999.

- Roberto Bolaño est mort à Barcelone le 15 juillet 2003.