Philosophe d'un pessimisme radical, moraliste à la satire féroce et vrai "massacreur d'illusions", canonisé en Italie comme le « plus grand poète après Dante », Leopardi (1798-1837) eut une vie brève et inquiète, mais une pensée irradiante, multidimensionnelle, d'une lucide noirceur. Ce précurseur de l'actif désespoir des Modernes influencera Nietzsche (qui le compara à Goethe !) mais aussi les existentialistes, les surréalistes ou Walter Benjamin.