- Arno Schmidt, né à Hambourg en 1914, grandit en Silésie d’où est originaire la famille de sa mère. Malgré sa détestation de l’école, cet “autodidacte-né”, comme il se définit lui-même, passe son baccalauréat et étudie quelque temps le commerce et les mathématiques.

- En 1935, il envoie des poèmes à Hermann Hesse et deux ans plus tard écrit son premier récit : L'Ile. Cette même année, il se marie avec Alice Murawski, employée des Ateliers Greiff où il travaille au service de la gestion des stocks.

- En 1940, mobilisé dans l'artillerie légère à Hirschberg, il est fait prisonnier par les Anglais qui le feront travailler comme interprète.

- En 1951, Alfred Döblin lui remet le Grand prix de Littérature de l'Académie de Mayence. Il sillonne, à cette époque, l'Allemagne du Nord et l'Est de la France à la recherche de documents sur Lamotte-Fouqué, écrivain allemand du XVIIIe siécle (sur lequel il écrira une biographie), se déplaçant à tandem avec Alice.

- Pour la première fois en 1952, il parvient à gagner régulièrement sa vie, en écrivant des essais radiophoniques et en traduisant les auteurs anglo-saxons, Poe et Cooper notamment.

- En 1957, il achète une maison dans la lande de Lunebourg où il vit en quasi ermite, effrayant journalistes et critiques lors de leurs visites.

- En 1963, il entame la rédaction des 1334 pages "format atlas" de Zettel's Traum qui paraît en 1970.

- Inconnu du grand public, il a suscité autour de lui un cercle d’admirateurs inconditionnels qui se sont attachés à promouvoir ses écrits en créant le «Syndicat de déchiffrements de l’œuvre d’Arno Schmidt».

- Il est couronné par le prix Goethe de la ville de Francfort, le prix le plus important en Allemagne, en 1973. Il décède d’une attaque cérébrale le 3 juin 1979.

À noter un essai de Claude Riehl, son principal traducteur, en postface de Tina ou de l'immortalité.