Ce roman-journal est de ces mythautobiographies dont il vaut mieux garder le manuscrit hors de portée de tout régime, de tout pouvoir. Par courts fragments, dont certains sont d'un comique irrésistible, se déroule une chronique personnelle des années de guerre (1939 et 1944). Arno Schmidt passe avec une fantaisie débridée, une verve langagière jamais en défaut, du coq à l'âne, de ses affinités littéraires à la satire, pour notre plus grand plaisir. Ma vie n'est pas un continuum, disait Arno Schmidt. Elle n'est pas non plus unitaire. Sous le masque du fonctionnaire obscur et zélé, le narrateur louvoie habilement pour rester en lui-même indépendant malgré l'oppression des consciences assénée par le Troisième Reich.

Traduction de l'allemand par Jean-Claude Hémery.

Entre Scènes de la vie d'un faune, dont l'action se déroule entre 1939 et 1944, et Miroirs noirs, où Arno Schmidt évoque les lendemains d'une troisième guerre mondiale nucléaire, Brand's Haide occupe la place centrale de la trilogie Enfants de Nobodaddy écrite sous le choc de la guerre. Ce deuxième volet a pour cadre les six mois allant du printemps à l'automne 1946 : le retour de captivité, l'errance des réfugiés, leur accueil réticent par une population qui déjà ne se souvient de rien. L'homme qui s'est sorti de l'enfer va s'installer comme écrivain.

Traduction de l'allemand par Claude Riehl.

Avec Miroirs Noirs, le lecteur est reconduit sur les lieux où se déroulait déjà l'action de Scène de la vie d'un faune et Brand's Haide, les deux premiers volets de la trilogie Enfants de Nabodaddy. Mais cette fois Arno Schmidt écrit un roman d'anticipation : tout se passe entre 1960 et 1962, la Troisième Guerre mondiale, nucléaire, est terminée depuis des années (le roman fut rédigé en 1951 en pleine guerre de Corée) et elle a dévasté la presque totalité du monde habité. Un homme semble être le seul survivant. Ce farouche solitaire, après avoir parcouru en bicyclette l'Allemagne du Nord en quête de nourritures solides et spirituelles, visitant musées et entrepôts tout en pestant contre le genre humain, se construit une maison, plante des pommes de terre, réunit une petite bibliothèque, des tableaux. Il n'a plus rien d'autre à faire qu'à écrire. C'est là qu'apparaît une femme, errant à travers l'Europe. Une brève idylle unit ces deux êtres. L'illusion amoureuse s'efface sous le soupçon de l'enfer domestique et sous l'urgence de la quête de Lisa : trouver d'autres hommes. L'homme reste. Il lui suffit de vivre dans la compagnie de la forêt, du vent et de la lune et d'écrire sous l'œil des grands écrivains du passé qu'il vénère, les Poe, Wieland, Tieck, Cooper, E.T.A. Hoffmann. Peu importe qu'il n'y ait plus de lecteurs, en dehors de toute justification éthique l'écrivain anonyme perpétue la mémoire de l'imaginaire.

Traduction de l'allemand par Claude Riehl.

Un pamphlet brillant et féroce situé en 2009, la vieille Europe ayant succombé sous les bombes atomiques. Il a été publié pour la première fois en France en 1964 dans les Lettres nouvelles de Maurice Nadeau chez Julliard.

Traduction de l'allemand par Martine Valette, avec la collaboration de Jean-Claude Hémery.

Arno Schmidt décrit les affres des auteurs du passé condamnés à l'immortalité tant qu'il leur reste le moindre lecteur et que leur nom continue d'être cité. Il s'agit donc d'une foire aux vanités littéraires rigoureusement inversée, où chacun aspire à être oublié et disparaître, et où la pire malédiction consiste à être redécouvert par un lecteur un peu trop zélé. Une cascade de situations irrésistibles. En postface, un essai de Claude Riehl sur Arno Schmidt, qui est son principal traducteur depuis vingt ans.

Traduction de l'allemand par Claude Riehl.

Traduit de l'allemand par Claude Riehl

postface de Jörg Drews

L'iconoclaste Schmidt revient avec une oeuvre étonnante qui fonctionne en diptyque avec Tina ou De l'immortalité. Partant du postulat que les défunts peuvent être ressuscités une fois tous les cent ans et pour vingt-quatre heures seulement, le roman raconte comment les institutions littéraires ont jeté leur dévolu sur Goethe. Voici une oeuvre joyeusement décalée qui ravira les amateurs.

Ces dix «récits champêtres» écrits entre 1960 et 1963, publiés un an plus tard sous le titre de Vaches en demi-deuil, sont considérés comme l'un des sommets de l'art d'Arno Schmidt. Ils mettent aux prises des petits groupes d'hommes et de femmes, couples ou vieux garçons «intellectuels» mais aussi quelques très jeunes filles, au cours de promenades et de bavardages qui ne cessent de déraper -à tous les sens du mot...- dans une intrication jubilatoire de situations piégées, de dialogues malicieux et de sous-entendus à double ou triple fond.

Traduction de l'allemand par Claude Riehl.

Karl et Hertha passent un week-end à la campagne en Basse-Saxe, dans la Lande, chez la tante de Karl. Comme Hertha s'ennuie dans ce paysage froid et pluvieux, Karl lui raconte une histoire pour la distraire, et cela à chaque fois qu'elle menace de s'abandonner à ses idées noires. Cette histoire -véritable roman dans le roman- se passe sur la Lune après la destruction totale de la Terre. Les Américains et les Russes, installés dans leurs bases respectives, y mènent une guerre froide après que la guerre «chaude» a anéanti leur planète. Mais le lecteur s'aperçoit rapidement que ce récit tisse, par bien des aspects, tout un réseau de situations et de significations destiné à éclaircir les rapports problématiques du couple. La truculente tante Heete, quant à elle, cherche à réconcilier Karl et Hertha sur le plan sexuel, puis leur propose de venir s'installer définitivement chez elle.

On a marché sur la Lande, paru en 1960, est le dernier roman d'Arno Schmidt avant les «tapuscrits géants» qui l'occuperont au cours des deux décennies suivantes. Déchaîné comme jamais, Schmidt porte ici à son comble tout ce qui caractérisait déjà ses textes antérieurs : l'introduction jouissive du langage parlé dans l'écrit ; la critique hilarante et impitoyable de l'époque ; le réalisme -halluciné à force d'être concret- des descriptions; la virtuosité explosive de l'écriture et de la narration.

Traduction de l'allemand, notes et postface par Claude Riehl.

Ce livre se compose de trois textes situés à des périodes différentes de l'histoire et illustrant chacun les derniers instants de la lutte vaine d'un homme contre la société et le destin. Prisonnier des Carthaginois, l'explorateur Pytheas de Marseille, personnage authentique qui vécut au quatrième siècle avant notre ère, imagine, dans le délire de son agonie, qu'il s'évade du cachot où il croupit depuis cinquante-deux ans (Gadir ou connais-toi toi-même). Un explorateur fictif envoyé dans le désert par Ératosthène de Cyrène (275-194 avant J.-C.) afin de réunir les preuves de la rotondité de la Terre y périt de soif dans son obstination à vouloir prouver au contraire que celle-ci est un disque et par conséquent infinie (Enthymesis ou CJVH). Le narrateur de Léviathan ou le meilleur des mondes, un officier qui fuit Berlin dans la débâcle de février 1945, trouvera lui aussi la mort au terme d'une époustouflante équipée en train. Mais si les héros sont vaincus, la victoire posthume revient, elle, à l'écriture, les trois textes étant supposés avoir été retrouvés après la disparition de leur narrateur. (Jean-Louis de Rambures, Le Monde, août 1991)

Traduction de l'allemand par Pierre Pachet, Dominique Dubuy, Claude Riehl & Jean-Claude Hémery.

Roses et Poireau réunit deux récits inspirés par le même climat d'après-guerre que Scènes de la vie d'un faune. Trois écrits théoriques leur ont été adjoints : Calculs I, II et III, dans lesquels Arno Schmidt révèle les secrets de la fabrication d'une œuvre fort diverse et qui, obligeant à porter sur cette œuvre un regard autre, ne manqueront pas d'étonner : ceux qui lisent Arno Schmidt pour le plaisir de la découverte tout autant que les professionnels de l'écriture.

Traduction de l'allemand par Claude Riehl.

On suit ici les manigances d'un collectionneur fou, Walter Eggers, qui s'introduit chez un couple, devient l'amant de la femme, s'embarque pour l'Est avec le mari chauffeur-routier dans le but de subtiliser un ouvrage rare à la Bibliothèque du Présent Radieux du Socialisme Réel, avant -last but not least- d'organiser avec lui le «transfert» à l'Ouest de sa maîtresse ! Walter, Frieda, Karl et Line, à peine installés dans une sorte de ménage à quatre, découvrent un trésor dans un faux plafond de la maison qui permettra de financer leur association scandaleuse...

Seul roman de cette ampleur jamais écrit sur la division de l'Allemagne, Le Cœur de pierre est une charge d'une férocité inégalée sur la politique, la littérature des deux systèmes, la sexualité, en même temps qu'un jubilatoire récit d'aventures écrit avec des moyens radicalement nouveaux.

Traduction de l'allemand par Claude Riehl.

Les vingt-huit histoires rassemblées dans ce volume ont été écrites entre 1955 et 1959. Brèves, rapides, elles mettent d'abord en scène le chef géomètre à la retraite Stürenburg, racontant de surprenantes anecdotes pour un «cercle d'auditeurs attentifs» dont les manies nous deviennent bientôt familières. Puis d'autres mettent en scène un narrateur fulminant et hilare dans lequel il est tentant de reconnaître l'auteur lui-même. Parmi celles-ci, Nuit roulante. Une dame s'exclame, apercevant nuitamment par la fenêtre du train une usine : «Un vrai palais de fées!» et notre auteur de noter, sarcastique : «Je me demandais -me demandais : fallait être prudent!- ce qui pouvait bien se passer dans une tête qui, à la vue d'une fabrique de textiles, laissait échapper l'expression “palais de fées”.»

L'ensemble que forment ces Histoires a toujours été considéré en Allemagne comme la meilleure introduction possible à l'univers d'Arno Schmidt.

Traduction de l'allemand par Claude Riehl.

Ce gigantesque tapuscrit «format atlas» (poids : lourd) aux pages abondamment raturées qui intègre les procédés du conte de fées et du roman classique est sous-titré : Une Farce-Féerie / 55 tableaux des Confins Rust(r)iques pour Amateurs de Crocs-en-langue.

Traduction de l'allemand par Claude Riehl.

Épuisé.

Traduit de l'allemand par Claude Riehl

postface de Jörg Drews

L'histoire se passe au 6ème siècle après J.C, dans le nord de Byzance. Il s'agit du récit des aventures de Lycophron, un étudiant en mathématique et en astronomie qui héberge chez son père son maître Eutocios, savant grec clandestin.

Là, dans une ferme reculée, ils abritent les recherches du savant, considéré comme un opposant de l'Inquisition. A la tête des brigades, un certain Cosmas, dont le souhait le plus cher est d'éradiquer la science païenne, ennemie de la foi chrétienne...