Dalton Harron, surnommé " Diddy ", 33 ans, divorcé, se rend à un rendez-vous d'affaires. Sur le trajet, son train tombe en panne dans un tunnel. Lorsque Diddy descend pour voir ce qu'il se passe, il a une altercation avec un cheminot et, sans trop savoir ce qu'il fait, l'assomme. Après être remonté dans le train qui s'est remis en marche, un besoin de confession le pousse à faire le récit de son acte à une jeune fille aveugle, Hester. Cette dernière lui rétorque alors qu'il n'a jamais quitté le compartiment. A-t-il rêvé ou réellement accompli ce forfait ? Ces deux êtres, chacun dans sa nuit, vont tenter de vivre ensemble. Mais à New York où ils mènent une existence de reclus, Diddy ne cessera d'errer dans un dédale d'ambiguïtés où se refusera à le suivre Hester trop menacée elle-même pour jouer un rôle de planche de salut. Et Diddy reviendra sur le lieu (supposé ?) de son crime où il aura une vision de mort universelle et rencontrera la sienne propre. Un à un, Diddy a saisi les instruments de cette panoplie de la mort que tout homme porte en soi ; et, un à un, se sont épuisés les derniers recours que lui offrait la vie, c'est-à-dire le monde des autres.

La publication de ce titre au format de poche s'inscrit dans un programme de publication de titres inédits et épuisés de Susan Sontag initié aux éditions Bourgois depuis 2008. Dans ce roman où s'estompent les limites qui séparent le rêve de la réalité, Susan Sontag décrit en philosophe et romancière, les étapes de cette abolition.

En 1873, un groupe de Polonais, emmené par Maryna Zatezowska, la plus grande actrice de Pologne, émigre aux États-Unis et voyage jusqu'en Californie pour y fonder une communauté fouriériste. Maryna a renoncé à sa carrière pour cette aventure, car, malgré le succès qu'elle connaît, elle rêve d'un pays où tout pourrait recommencer. Dans cette aventure, elle est accompagnée de son fils, de son mari et d'un jeune écrivain amoureux d'elle. Rapidement néanmoins, la désillusion les gagne. La plupart des Polonais qui avaient joint cette équipée choisissent de retourner en Pologne. Mais Maryna décide de se battre. Elle apprend l'anglais et, ayant changé de nom, s'engage dans une brillante carrière aux Etats-Unis. Elle formera sa propre compagnie, sillonnera le pays et jouera avec Edwin Booth, le plus grand acteur américain de l'époque.

Ce roman dans lequel se croisent personnages de fiction et personnages historiques, est la reconstitution brillante d'une époque, d'un pays et de l'univers du théâtre. C'est aussi une réflexion grave sur la force du destin, sur la création, sur l'art dramatique et Shakespeare, et sur la mort.

La publication de ce titre au format de poche s'inscrit dans un programme de publication de titres inédits et épuisés de Susan Sontag initié aux éditions Bourgois depuis 2008.

En 1873, un groupe de Polonais, emmené par Maryna Zalezowska, la plus grande actrice de Pologne, émigre aux Etats-Unis et voyage jusqu'en Californie pour y fonder une communauté utopiste fouriériste. Maryna, qui a renoncé à sa carrière pour cette aventure, est accompagnée de son fils, de son mari et d'un jeune écrivain amoureux d'elle. Quand cette aventure échoue, presque tous les Polonais retournent en Pologne. Mais Maryna apprend l'anglais et, ayant changé de nom, s'engage dans une brillante carrière aux Etats-Unis. Elle formera sa propre compagnie, traversera les Etats-Unis et aura comme partenaire Edwin Booth, le plus grand acteur américain de l'époque. Ce grand roman, dans lequel se croisent personnages de fiction et personnages historiques, est la reconstitution brillante d'une époque, d'un pays et de l'univers du théâtre. C'est aussi une réflexion grave ou pleine d'alacrité sur la force du destin, sur la création, sur l'art dramatique et Shakespeare, sur la mort. Récompensé du National Book Award.

Naples, en 1772. Ambassadeur britannique au royaume des Deux-Siciles, le Cavaliere est un aristocrate curieux de tout, et un homme sans passion. De sa ville adoptive, il aime l'aristocratie frivole, les plaisirs de l'opéra, les rues pavées de lave. Après la mort de sa femme, Catherine, il fait la connaissance d'Emma, que son neveu lui a négligemment présentée. C'est de cette jeune femme sans instruction "prodigieusement belle" et d'une intelligence entière que le Cavaliere tombe, pour la première fois, amoureux. Il fait d'elle une femme du monde, au scandale du Tout-Naples, connaît à ses côtés un bonheur sans mélange. Mais le temps passe. Jusqu'à ce qu'un jeune amiral britannique, héros de son temps, s'installe à son tour dans la ville, sous le volcan.

Ce qui aurait pu devenir un roman sentimental sur fond d'histoire, se transforme en une chronique brillante inspirée des vies de Sir William Hamilton et de sa chère Emma dans la Naples d'avant la Révolution française. Récit érudit et brillant, ingénieux et stimulant.

Enlevé à la vie par une pneumonie due à une idée fixe, Bras Cubas fait le récit posthume de sa vie. Dans un ultime délire, il se penche avec une distance amusée sur ce qu'il a été. Un texte subtil et drôle où la prose contenue permet les jeux formels les plus inattendus, écrit par un auteur dont le génie classique teinté de nihilisme préfigure l'exploitation moderne de l'inconscient.

« Il est sûr que Mémoires posthumes de Bras Cubas (1880) est l'un des livres les plus divertissants et les moins régionaux qui soient. Et aimer ce livre c'est devenir un petit peu moins régional avec la littérature, avec les possibilités de la littérature, avec soi-même ». Susan Sontag, 1990

Dès sa parution à Varsovie en 1937, Ferdydurke s'est imposé comme un livre capital - une sorte de Don Quichotte - dans la littérature du XXe siècle, et son auteur fut reconnu comme le « chasseur acharné des mensonges culturels » (Bruno Schulz).

 « ... Ferdydurke s'est envolé vers l'empyrée littéraire. Longue vie à sa sublime moquerie de toutes les tentatives de normaliser le désir... et la portée de la grande littérature. » Susan Sontag, 2000

Ce livre est une galerie de portraits de révolutionnaires victimes du régime stalinien. Cependant, chaque portrait est relié aux autres par un subtil jeu de réseau. Cette oeuvre, à mi-chemin entre le recueil de nouvelles et le roman, rappelle le film Soleil trompeur de Mikhalkov, dans lequel un haut général de l'armée soviétique était la victime d'une purge, ainsi que les nouvelles de Borges (érudition fictive, précision des détails historiques inventés). L'auteur montre aussi comment les intellectuels ont été bernés par le système (transformée en brasserie, une cathédrale orthodoxe reprendra ses fonctions religieuses le temps d'une visite officielle)... Un livre injustement méconnu d'un des grands écrivains d'Europe de l'est.

« Malheureusement, l'honneur de l'Europe est mort à Sarajevo. Kis et ses semblables, ces écrivains qui se sont levés contre le nationalisme et la haine ethnique organisée du sommet de l'Etat, n'ont pas pu sauver l'honneur de l'Europe, sauver cette belle idée de l'Europe. Mais il n'est pas vrai que, pour paraphraser Auden, un grand écrivain ne fait jamais rien arriver. A la fin du siècle, qui est aussi la fin de bien des choses, la littérature, elle aussi, est assiégée. L'œuvre de Danilo Kis préserve l'honneur de la littérature. » Susan Sontag, 1994

Juan Rulfo (1917-1986) est l'une des figures majeures de la littérature mexicaine contemporaine. Son oeuvre, brève et concise, est constituée de trois livres - le recueil de nouvelles Le Llano en flammes, le roman Pedro Páramo et Le coq d'or et autres textes pour le cinéma -, tous publiés aux Éditions Gallimard. Ils ont marqué un renouveau de la fiction narrative, annonçant la révolution du réalisme magique dans les lettres latino-américaines.

« Le sens de la vie d'un écrivain est de produire un grand livre - c'est à dire un livre qui durera - et c'est ce que Rulfo a fait. Aucun livre ne vaut d'être lu une fois s'il ne vaut pas de l'être de nombreuses fois. » Susan Sontag, 1994

«Ce soir-là, à Southwold, comme j'étais assis à ma place surplombant l'océan allemand, j'eus soudain l'impression de sentir très nettement la lente immersion du monde basculant dans les ténèbres. En Amérique, nous dit Thomas Browne dans son traité sur l'enfouissement des urnes, les chasseurs se lèvent à l'heure où les Persans s'enfoncent dans le plus profond sommeil. L'ombre de la nuit se déplace telle une traîne halée par-dessus terre, et comme presque tout, après le coucher du soleil, s'étend cercle après cercle - ainsi poursuit-il - on pourrait, en suivant toujours le soleil couchant, voir continuellement la sphère habitée par nous pleine de corps allongés, comme coupés et moissonnés par la faux de Saturne - un cimetière interminablement long pour une humanité atteinte du haut mal.»

Un livre inclassable, à la fois journal de voyage et fiction, autobiographie et encyclopédie. Sebald explore ici l'univers que l'homme a pensé et construit depuis la nuit des temps pour s'attacher aujourd'hui à le détruire.

« La grandeur littéraire est-elle encore possible ? Etant donné l'implacable régression de l'ambition littéraire, la montée concurrente du tiède, du facile et de l'inutilement cruel dans les sujets fictionnels normatifs, à quoi pourrait donc ressembler de nos jours, une noble entreprise littéraire ? Une des rares réponses disponibles, pour les lecteurs de langue anglaise, est l'œuvre de W.G.Sebald » Susan Sontag, 2000

Du même Sebald, Sontag cite aussi : • Les Emigrants • Vertiges

" La littérature de la seconde moitié du XXe siècle est un terrain maintes fois traversé : y découvrir quelque chef-d'œuvre oublié semble pour le moins improbable. C'est pourtant ce qui m'est arrivé à Londres, il y a une dizaine d'années. Je tiens Un été à Baden-Baden pour l'une des œuvres les plus belles, les plus exaltantes et les plus originales de son siècle en matière de récit et de fiction. Outre la description de l'incomparable Dostoïevski, le roman de Tsypkin offre un extraordinaire parcours mental de la réalité russe, un portrait retentissant et vivant de toute la littérature. Pouchkine, Tourgueniev, et les grandes figures de la littérature du XXe siècle et de la lutte pour la justice - Tsvetaeva, Soljenitsyne, Sakharov et Bonner - sont également convoqués, déversés dans la narration. On sort d'Un été à Baden-Baden purifié, secoué, fortifié. " Susan Sontag, dans sa préface au livre, datée de juillet 2001. (traduite de l'anglais par Patrick Hersant).

« Robert Walser est l'un des grands écrivains de langue allemande du vingtième-siècle - un écrivain essentiel, que ce soit pour les quatre romans qui ont survécu (mon préféré est le troisième, écrit en 1908, Jakob von Gunten) ou pour sa prose courte, là où la musicalité et la chute libre de son écriture sont le moins entravées par une intrigue. » Susan Sontag, 1994

 Publié en 1909, ce récit demeure fidèle à la tradition folklorique. Descendant d'une famille bourgeoise, Jacob quitte la maison paternelle et court le monde en quête d'une vérité obscure. Sur sa route, une maison s'offre à lui, accueillante, et pourtant, certainement dangereuse, puisqu'elle est celle de l'ogre, M. Benjamenta... Il entre de son plein gré dans ce pensionnat où l'on n'apprend qu'une chose : obéir sans discuter. C'est une discipline du corps et de l'âme qui lui procure de curieux plaisirs : être réduit à zéro tout en enfreignant le sacro-saint règlement.

Jacob décrit ses condisciples, sort en ville, observe le directeur autoritaire, brutal, et sa sœur Lise, la douceur même. Tout ce qu'il voit nourrit ses réflexions et ses rêveries, tandis que l'Institut Benjamenta perd lentement les qualités qui faisaient son renom et s'achemine vers le drame.

En pleine campagne orléanaise, dans les années 1920, la paisible retraite de deux jeunes expatriés américains, Alwyn Tower et Alexandra Henry, va être troublée par l'arrivée impromptue d'un couple d'amis irlandais oisifs, Madeleine et Larry Cullen, en route pour aller chasser en Hongrie.

« Ce roman, encore négligé, toujours aussi étonnant, c'est Le faucon pèlerin, de Glenway Wescott. A mes yeux, il appartient aux trésors de la littérature américaine du vingtième-siècle, malgré le caractère peu typique du vocabulaire brillant et subtil, de la densité de l'attention portée aux personnages, du pessimisme systématique et du côté purement mondain du point de vie ». Susan Sontag, 2001

« Dans une autre beauté, un livre sage et chatoyant écrit par l'écrivain polonais Adam Zagajewski, aborde, tout en s'en différenciant, de nombreux genres : souvenirs du passage à l'âge adulte, livre ordinaire, méditations sous forme d'aphorismes, vignettes et défense de la poésie - en fait, une défense de l'idée de grandeur littéraire. » Susan Sontag, 2001

 Né à Lwáw en 1945, Adam Zagajewski partit, dans les années 60, faire ses études à l'université Jagellonne de Cracovie. Habitant désormais à Paris, il se penche ici sur cette période de sa vie, se souvient de ses promenades solitaires, de ses journées passées à la bibliothèque, de ses professeurs, de ses rencontres. Il a longtemps vécu " dans une autre beauté ", trouvée avant tout dans la ville de sa jeunesse. A ses yeux, même la laideur, la médiocrité et la grisaille socialistes n'en ont pas terni l'éclat...