Un court portrait de l'un des auteurs les plus représentatifs de l'avant-garde américaine. Vollmann illustre la tradition revisitée du roman-reportage, ou mieux, une lignée de journalistes ayant utilisé le matériau reportage pour construire des romans qui sont autant de portraits en profondeur de l'Amérique urbaine.

Né en 1959 à Los Angeles, William T. Vollmann vit à Sacramento. Ecrivain, photographe et peintre, il effectue également de grands reportages pour divers magazines prestigieux.

Après son diplôme de littérature comparée à Cornell University, il fait quelques économies puis, en 1982 il part en Afghanistan. Il y suit un groupe de combattants islamiques engagés dans la lutte contre les soviétiques. De retour aux Etats-Unis il en tire un essai. Avant et après son voyage, il multiplie les petits jobs, dans une compagnie d’assurance, une société informatique, etc. Il travaille en parrallèle sur les thèmes de la violence, de la prostitution, etc. C’est-à-dire qu’il rassemble des données et des matériaux en journaliste, pour ensuite produire des livres en écrivain.

Il s'est aussi plongé dans un travail d'historien (Europe Central) ou de sociologue (La Famille royale).