Les chapitres de ce dossier :

«Acronyme de COpenhague BRuxelles Amsterdam, Cobra est fondé le 8 novembre 1948 à Paris par six jeunes artistes désireux de sortir du surréalisme tel qu'André Breton l'a défini et tel qu'il perdure en France. Le Danois Asger Jorn, les Belges Christian Dotremont et Joseph Noiret ainsi que les Hollandais Constant, Karel Appel et Corneille s'organisent en un mouvement qui, de 1948 à 1951, déploiera une intense activité dans le registre des arts plastiques comme dans celui de la littérature ou du cinéma. Voyages, rencontres, débats, expositions, publications, revues ponctuent l'histoire d'un groupe nomade qui entend construire une Europe de la création pour faire rimer liberté et révolution.

Publié à l'occasion de la rétrospective qui fête, à Bruxelles, les soixante ans de Cobra, le présent ouvrage se concentre sur ces trois années décisives à travers la reproduction de plus de 200 oeuvres et documents originaux (revues, manifestes, pamphlets, livres, photographies...). Soucieux de libérer la création - quelle qu'elle soit - de ses normes et contraintes, Cobra a consacré le désir comme l'acteur d'une révolution de la sensibilité de l'homme sorti de la modernité. La notion d'expérimentation s'inscrit au coeur de cette recherche qui réinvente l'écriture qui devient image et l'image texte. Spontanéité attachée au continent de l'enfance et retour aux sources du génie humain s'y conjuguent en un même geste primitiviste.

Cobra a fait du tableau ou de la feuille blanche un point de rencontre entre créateurs. Au-delà des trois années scandées par la revue Cobra, les collaborations se prolongeront pour donner naissance à des livres et à ces peintures partagées qui sont la marque de Cobra. Des premiers essais menés par Jorn et Dotremont aux travaux à quatre mains essentiellement articulés autour de Pierre Alechinsky, cette étude témoigne de la permanence et de l'actualité de Cobra.» 4e de couverture

Histoire du mouvement artistique Cobra, lancé dans les années qui suivirent la Seconde Guerre mondiale par des écrivains et artistes belges, danois et néerlandais. Rebelle à toute forme d'autorité, y compris dans l'art, leur souhait était l'avènement d'une nouvelle société, avec un art entièrement neuf et libre inspiré de l'univers des enfants ou des malades mentaux.

«Au cœur du XXe siècle, il y a Cobra, mouvement artistique éphémère - 1948-1951 -, mais dont le rayonnement persiste, au point de semer encore trouble et confusion. Pour évoquer les multiples aspects de Cobra, pour situer son apport original entre surréalisme et situationnisme, nul n'est mieux placé qu'Edouard Jaguer, le défenseur actif du spontanéisme poétique et de l'abstraction lyrique dès 1944. Correspondant et rédacteur français de Cobra, il en a perçu et encouragé les signes avant-coureurs, connu les principaux protagonistes et parfois provoqué leur rencontre, assisté aux débuts du mouvement et participé à plusieurs épisodes de son développement. Il en a aussi prolongé l'écho à travers l'activité de Phases, qu'il anime depuis 1953.

Le lecteur trouvera également dans ce volume tous les textes écrits par l'auteur entre 1944 et 1988 pour la défense et l'illustration des peintres de Cobra. L'ensemble constitue un témoignage précieux sur un aspect particulier de la sensibilité de ce siècle.» 4e de couverture

Les écrivains et artistes de Cobra avaient signé leur acte fondateur à Paris en 1948, en opposition au parisianisme, se revendiquant des trois villes du Nord formant l'acronyme du mouvement : Copenhague, Bruxelles et Amsterdam. C'est cependant souvent à Paris qu'ils se retrouvèrent, croisèrent et entretinrent, bien après la fin de Cobra, la flamme de leur esprit créateur.

«De 1948 à 1951, CoBrA - acronyme de Copenhague, Bruxelles, Amsterdam - rassemble des poètes et des peintres issus de cercles d'avant-garde danois, belges et néerlandais. Cette convergence est un moment fort dans l'histoire de l'art moderne en Europe. Cobra évolue parallèlement à l'abstraction lyrique pour témoigner de la vitalité de la peinture dans l'Europe de l'immédiat après-guerre. Il constitue le pendant européen de l'Action Painting qui se développe à New York au même moment. Si son histoire est aujourd'hui connue et reconnue, Cobra n'a cependant pas encore la place qu'il mérite au sein des multiples courants picturaux de l'après-guerre.

Les oeuvres rassemblées par Thomas Neirynck constituent à cet égard une collection de première force. Cet ensemble permet, en effet, de saisir la diversité, la complexité des voies que la peinture emprunte en Belgique, mais aussi en France, au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Collectionner est un acte parfois difficile, mais toujours significatif. Pour faire ses choix, Thomas Neirynck ne s'en remet pas à l'histoire établie, il privilégie l'élégance du coeur et la subtilité du regard. Il traque les liens souterrains qui unissent les oeuvres. En collectionnant, Thomas Neirynck a élaboré un récit, celui de la picturalité.

Ce récit est celui d'une peinture pleinement consciente de ses propres moyens. La matière est célébrée pour elle-même. Lyrique, le geste fait résonner ce qui prend corps à fleur de toile. La forme affirme son autonomie. Les couleurs s'embrasent. La ligne se libère de l'objet pour se transformer en signe calligraphique. Ces éléments tissent la trame du présent ouvrage. Ils révèlent à quel point Cobra a emprunté et ouvert de nombreux passages qui conduisent ailleurs et au-delà des trois années d'existence du groupe. Ailleurs. Et bien au-delà.» 4e de couverture

A l'occasion d'une exposition pour la célébration de son soixantième anniversaire, cet essai retrace l'histoire du mouvement artistique Cobra formé entre 1948 et 1951 par des écrivains et artistes belges, danois et néerlandais. Il exerça une forte influence en exaltant toutes les formes de création spontanée (arts primitif et populaire, art brut, dessins d'enfants).

C'est à la lumière de son propre parcours d'ethnologue, écrivain, cinéaste, que Luc de Heusch pose un regard anarchiste sur la Belgique, son histoire, sa peinture. Son amitié, en 1949, avec Alechinsky le conduit dans le mouvement Cobra, où il rencontre le sculpteur Reinhoud et le peintre Dotremont. Un essai féroce et tendre.