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«À la fois magicien, réalisateur de films, producteur, acteur, scénariste, truqueur, décorateur, directeur de théâtre, Georges Méliès (1861-1938) incarne à lui seul un moment décisif de l'histoire du septième art. Dès 1896, il réussit à fusionner magie et cinéma en un amalgame éblouissant. Des centaines de films sortiront de ses deux studios de Montreuil-sous-Bois, des bandes pleines d'un mélange explosif de fantasmagories, de diableries, d'illusions et de flammes, parfois soigneusement coloriées au pinceau.

Publié à l'occasion de l'exposition Georges Méliès organisée par la Cinémathèque française, cet ouvrage reproduisant plus de 400 illustrations provenant de deux fonds prestigieux (photographies de plateaux, projets de décor et de costumes, caricatures...), est un hommage à l'une des figures les plus étonnantes du cinéma naissant, un artiste complet, « un prestidigitateur qui [mit] le cinématographe dans un chapeau pour en faire sortir le cinéma », selon les mots d'Edgar Morin.» 4e de couverture

Pendant près de vingt-cinq ans, le réalisateur de Pickpocket a noté, pour lui-même et pour nous autres, les idées que lui apportait son métier. R. Bresson oppose notamment le "cinématographe", écriture d'images et de sons formant un texte visuel et auditif, au "cinéma" qui reste, selon lui, du théâtre filmé.

Les auteurs reviennent sur la carrière de ce réalisateur (1873-1925) qui incarne les débuts du cinéma populaire avec des personnages comme Fantomas, Judex ou les Vampires. Tombé dans l'oubli, il fut réhabilité par H. Langlois, F. Truffaut ou encore O. Assayas.

Essai consacré au film Les vampires réalisé par L. Feuillade en 1915-1916. Les différentes scènes sont analysées comme des fantasmes et des fragments de rêve dans lesquels Irma Vep, incarnée par Musidora, lutte pour son indépendance. Indifférente à toute morale, à tout préjugé, à toute religion, elle mène sa propre guérilla sans jamais être battue ou vaincue.

Pionnier essentiel, maillon souvent manquant dans les histoires du cinéma, Émile Cohl (1857-1938), grand caricaturiste, cinéaste pionnier, inventif et moderne, est ici questionné et mis en lumière par un collectif de critiques, historiens et conservateurs de cinéma. Son incroyable parcours, ses collaborations avec les grands noms du cinéma d'alors, tel Louis Feuillade, son indéniable apport au nouveau langage cinématographique sont prétextes à une définition de son cinéma : aurait-il transmis un virus au cinéma et lequel ? Une découverte historique et contemporaine, focalisée sur la source « incohérente » et faisant le lien avec des expressions plastiques contemporaines, accompagnée d'une iconographie d'exception, pour célébrer de manière vivante le centenaire de la première projection de Fantasmagorie (1908).

Inventeur en 1908 du dessin animé, Emile Cohl (1857-1938) fut d'abord un caricaturiste reconnu à la fin du XIXe siècle, ainsi qu'un journaliste. A l'instar des frères Lumière ou de Georges Méliès, il donna ses premières lettres de noblesse au cinéma français, et influença Walt Disney. Des DVD vidéo proposent la soixantaine des films retrouvés sur les quelque trois cents qu'il aura réalisés.

«Tim Burton fait partie incontestablement des grands auteurs du cinéma hollywoodien. Fort d'un univers personnel unique et d'une capacité à créer des oeuvres d'une grande originalité au sein des majors, il incarne une toute puissance artistique qui doit aussi bien à la reconnaissance du public qu'à l'intérêt de la critique. Ce statut s'apparente à celui de John Lasseter, autre grand artiste des studios Pixar, qui fut son camarade de promotion en classe d'animation à la CalArts. Tous deux firent d'ailleurs leurs débuts professionnels chez Disney. Tim Burton put y exprimer très vite son goût pour le merveilleux et le fantastique. Sa filmographie reflète cette constante, mais démontre également la diversité des thèmes et des époques abordés à travers un genre quasi unique qu'est le film. fantastique. On y retrouve la satire politique dans Batman Returns et Mars Attacks! , la critique sociale dans Edward aux mains d'argent et Charlie et la chocolaterie, la quête des origines mythologiques dans Ed Wood, Sieepy Hollow et Big Fish... .Cette oeuvre d'ouverture et de réflexion sur le septième art ne pouvait que passionner la revue Positif qui repéra pour la première fois ce talent exceptionnel en 1983, lors du festival d'Annecy. Cette fidélité est restée indéfectible. La meilleure des preuves en est cette anthologie qui regroupe près d'une dizaine d'entretiens avec le cinéaste et des ensembles d'articles conséquents sur chacun de ses films.» 4e de couverture

Réalisateur américain inspiré par les films d'animation, Tim Burton enchaîne les films avec succès.