46, grand cru pour les lettres françaises - moins convalescentes qu’on pouvait craindre, après le trauma de la guerre. C’est l’heure des 1ères gammes pour Raymond Abellio, Claude Simon, ou Jacques Prévert, qui, avec Paroles, fait coup double : coup d’essai et coup de maître ! Surtout, la force de certains textes parus alors, dans des genres très hétérogènes, ne s’est pas démentie : Monsieur Ouine, de Bernanos ; Feuillets d’Hypnos, de René Char ; Miracle de la rose, de Jean Genet ; peut-être aussi le sulfureux J’irai cracher sur vos tombes, de Boris Vian.

Concernant la littérature étrangère largo sensu (Césaire est francophone !), 46 est marquée par la mort de H.G.Wells et de la grande Gertrud Stein ; par la traduction marquante d’oeuvres de Conrad, Faulkner, Kafka, ou Steinbeck ; enfin, par le prix Nobel décerné à l’écrivain allemand (naturalisé suisse) Hermann Hesse.

Selon qu’on s’intéresse plutôt au « machinisme industriel » (Friedman) ou aux « rêveries du repos » (Bachelard), gageons qu’on ne placera pas au même endroit le centre de gravité de la pensée 46 ! Disons donc juste que l’existentialisme bat alors son plein - exposé par Mounier, défendu par Sartre, attaqué par le brûlot marxiste de Lefebvre. Et que le premier classique sur les camps de la mort voit le jour : L’univers concentrationnaire, de David Rousset. Enfin le témoignage posthume sur juin 40 de Marc Bloch, L’étrange défaite, résonne fort, à l’heure de cette « étrange victoire » qu’est l’après-guerre…

De Critique à Tintin en passant par la nouvelle mouture de la revue des Annales (et malgré l’échec relatif des Cahiers de la Pléiade censés remplacer la Nrf d’avant-guerre), de la création des éditions Bordas à celle des éditions Dupuis, sans compter l’efflorescence de nouvelles collections en tous genres (Espoir, dirigé par Camus par exemple…), la vie éditoriale française reprend du poil de la bête en 46 ! Et ce malgré les blâmes divers adressés par la Commission d’épuration aux maisons d’édition (presque toutes !) qui se sont compromises sous l’Occupation : Gallimard passe de justesse entre les gouttes…

1946, pêle-mêle, c’est l’exécution des dignitaires nazis, le déclenchement de la guerre d’Indochine, les débuts de la IV° République et des « Trente Glorieuses ». Sont aussi portés sur les fonds baptismaux le festival de Cannes, le championnat de basket aux USA, ou l’expressionnisme abstrait d'un Jackson Pollock. Et on ferme les maisons closes...