Un écrivain allemand se penche sur l'histoire de la colonie allemande. Marqués par la pensée révolutionnaire européenne du XIXe siècle, ils ont exporté leurs idéaux dans le Nouveau Monde où ils affluèrent continuellement jusqu'aux années de la crise. Embauchés dans les grands complexes industriels de Chicago-Detroit, ils furent le fer de lance du syndicalisme révolutionnaire. La violence n'en était pas exclue. À mi-chemin entre fiction et roman historique, L'Anarchiste de Chicago retrace l'itinéraire d'un militant radical et désespéré qui fut accusé d'avoir commis le sanglant attentat à la bombe de 1886 qui tua de façon aveugle plusieurs dizaines de personnes.

Un magnat de la presse et sa femme sont retrouvés assassinés. Au même moment il y avait quatre types occupés à cambrioler. Des chômeurs politisés qui, prétendent-ils, venaient reprendre ce qu'ils estimaient leur appartenir. La presse, quel hasard, et l'opinion publique, aucun lien, s'emparent de l'affaire qui est déjà jugée. Mais un privé au nez fin et à la solidarité de classe aiguisée parviendra à retourner l'opinion des juges. Les truands prendront une retraite pas bien gagnée avec l'argent du récit de leur aventure, publié par un grand groupe de presse : immoral, non ?

Collins nous convie à une descente dans les milieux anarcho-syndicalistes de New York. Dans la frange résiduelle du mouvement syndical, il y a une mémé semi-clochardisée qui sort d'on ne sait où des tracts marxistes qu'elle continue à distribuer comme au bon vieux temps... Elle fait rire dans le contexte des golden years. Mais un matin on la retrouve refroidie dans le hall de l'hôtel miteux où elle crèche. Un mystérieux FLN s'en prend aux intérêts de la mafia et de ripoux traficotant dans l'immobilier. Y a-t-il un rapport ? Vous avez rêvé.

Qu'ils soient fictions, récits, souvenirs ou reportages, ces textes ont tous un point commun : la marge. De la banlieue des trois premiers récits à la banlieue des trois derniers, on rencontre, au détour de situations drôles ou mélancoliques, d'autres habitants des marges.

Dans une petite ville sidérurgique de l'Est où les hauts-fourneaux se sont éteints, la misère prend à la gorge au coin de chaque rue. Patrick Farrel, un jeune écrivain désargenté, accepte d'écrire l'autobiographie d'une idole de la chanson, originaire de cette ville. Mais le «nègre» se prend au jeu et commence une véritable enquête sur la chanteuse.

Didier Daeninckx nous entraîne dans trois cités de banlieue, toutes liées à un fleuve. Entre sanies et bourbes de vase, l'eau noire clapote au pied des murs signés par les tagueurs de Roots-le-Rat. Il y a là des bandes de gamins mis au ban de la société, des Jamaïcains réfugiés au milieu d'autres exclus, tout un monde «hors limites», un monde dur, âpre, violent et souvent généreux.

Le grand photographe Willy Ronis a su capter, dès 1934, l'esprit du Front populaire, de l'usine à la grève, des manifestations aux congés payés. Le romancier Didier Daeninckx retrace l'itinéraire d'un jeune ouvrier de l'époque.

Les frères Adare ont grandi dans une famille ouvrière du Bronx. À la mort du père, Paddy est élevé par son oncle et devient le bras droit d'un chef de gang irlandais. Son frère Billy suit une autre voie et entre à l'Université. Pour financer ses études, il travaille au creusement d'un tunnel qui doit alimenter New York en eau potable. Deux itinéraires, deux mondes incompatibles qui vont s'affronter. Le Ventre de New York témoigne avec une très grande humanité de la face obscure des années Reagan.

Il faut être Anglais pour concevoir ce type de polar : une histoire de vengeance pour humiliation sociale. Plender, le fils de prolos, et Knott, le fils de bourgeois sont deux camarades d'école. Knott et sa cour humilient quotidiennement Plender. Dix-sept ans plus tard, Plender, qui a réussi dans un secteur d'activité pas bien net, a l'occasion de se venger et de régler ses comptes avec la classe sociale qui a gâché sa jeunesse. Il ne s'en privera pas.

1980, une très jeune thaï, est trouvée assassinée dans un atelier de confection du Sentier. C'est le fil qui va permettre au commissaire Daquin de dérouler tout l'écheveau habituel des délinquances cumulées : exploitation esclavagiste, prostitution, trafic d'héroïne, corruption... Il se heurtera à de puissants intérêts économiques et diplomatiques, sans compter les flics du quartier qui n'aiment pas que l'on s'intéresse à ce qu'ils ont fini par considérer comme leur territoire...

C'est à Kervé que Clémence a tué son fils à coups de couteau un jour d'ivrognerie. Cet instrument lui sert maintenant à vider les poissons dans l'usine où elle travaille. Paumée, confondant souvenirs et réalité, elle se retrouve traquée par un étrange personnage surgi du passé. Un roman à suspense où l'on croise nombre de vies au destin singulier dont l'expérience constitue l'unique richesse.

Une usine automobile qui traverse une période de crise, un patron confronté aux trente-cinq heures, de jeunes grévistes, un militant, un ex-flic chargé d'enquêter sur un problème de peinture... Fresque de conflits individuels générés par le système économique des sociétés libérales.

Dans la famille anti-héros, J.-B. Pouy nous propose ici un retraité espagnol travaillant son jardin ouvrier avec amour, ou alors avec toute la haine accumulée pendant tant d'années d'humiliations. La culture de la défaite ne peut pas conditionner une vie jusqu'au bout : la Guerre civile, des années d'usine, enfermé dans la surdité, Enric a un compte à régler avec la société qui l'a marginalisé. L'occasion est fournie par l'assassinat d'une jeune lycéenne qui devait être la seule personne au monde à le comprendre.

Oakland, c'est l'envers du rêve californien : des ghettos délabrés où végètent les victimes des crises industrielles successives, où la pauvreté et la violence sont monnaie courante. C'est le récit d'une enfance pauvre et ouvrière dans l'Amérique des années 60 et 70. L'auteur trace un tableau impitoyable du monde du travail américain où les ouvriers natives ne valent pas grand-chose, et les ouvriers immigrés, ces fameux wetbacks qui ont traversé le Rio Grande, carrément rien du tout.

Suite à une défonce un peu violente, Sammy Barlack, manœuvre à l'usine de nourriture pour chiens de West Table, se réveille dans une maison cossue sous le regard d'un couple étrange : un jeune homme d'une beauté à couper le souffle et une jeune fille aux cheveux rouge tomate. Sammy vient de faire la connaissance d'un frère et d'une sœur aussi paumés que lui, qui ont la tête pleine de rêves et d'espérances. Mais comment réaliser ses rêves à West Table, Missouri, quand on n'est pas né dans le bon quartier ?