Ce roman raconte l'évolution de plusieurs personnages bourgeois (et notamment des femmes) vers le communisme. Sur le modèle de Balzac et de Zola, Aragon entame alors un grand cycle romanesque, Le Monde réel, que cet ouvrage débute.

L'histoire de deux frères : le premier devra sa fortune à l'abandon qu'un homme riche lui fait de sa maîtresse, tandis que l'autre devient ouvrier dans une usine. Ce roman est le second du Monde réel qu'inaugurait Les Cloches de Bâle. Prix Renaudot 1936.

Le grand roman historique d'Aragon, sur la drôle de guerre et la défaite militaire de 1940. Publié en fascicules de 1949 à 1951, il a été réécrit en 1966. Aragon a gommé dans la seconde version le caractère trop polémique et outrancier de la première.

L'auteur ne cache pas ses intentions iconoclastes. Il veut s'attaquer à la société, à l'Église, à Dieu lui-même. Il s'en prend aussi à la patrie, qu'il qualifie d'infâme. Pour lui, l'enfer c'est nous-mêmes. Il est autour de nous, il est en nous.

«Autobiographie d'un ouvrier autodidacte», ce petit livre a souvent été considéré comme un des chefs-d'oeuvre de la littérature ouvrière. Suscité par Marcel Martinet, il est un peu l'acte de naissance de la littérature prolétarienne française. Lucien Bourgeois, après bien des métiers et des misères, fut longtemps ouvrier photograveur.

Après avoir été photographe de presse, technicien de cinéma, journaliste (reportages sur la misère dans les grandes villes d'Europe), permanent de la lutte urbaine, Raymond Ceuppens est charpentier de marine, ouvrier en usine ou sur des chantiers navals. Ses nouvelles reflètent ses expériences et la vie quotidienne dans le monde ouvrier.

Réédition utile d'un roman paru en 1958. S'y dévoile grâce à une écriture impeccablement maîtrisée, un univers où le voile grisâtre qui brouille la vision des hommes et des paysages mène Desportes, le personnage principal, vers l'irréalité. Ce n'est pas la moindre réussite de ce texte que de parvenir à maintenir l'équilibre entre son monde intérieur, engagé comme médecin (et accessoirement marié à une bourgeoise venant d'une famille plutôt bornée) dans une usine, et le réalisme de la vie ouvrière qu'il découvre : les ateliers, travail à la chaîne, la manière dont se matérialisent les hommes et dont prennent vie les matériaux et les machines.

Dabit déroule ici le fil de son enfance et de sa jeunesse, dans le Paris populaire d'avant la Grande Guerre.

En une succession de tranches de vie d'un réalisme dépouillé et poignant, Hôtel du Nord met en scène les locataires d'un petit hôtel du Paris d'avant-guerre, sur le canal Saint-Martin : le vieux Charles, ancien paysan devenu camionneur, le père Louis, ouvrier maçon, Renée, la bonne de l'hôtel humiliée par son amant.

Ce livre reprend la confession entamée avec le Bonheur des tristes et dénonce l'aveuglement et la veulerie de la société chavirée au sortir de la guerre, incapable de s'éveiller et de se regarder dans son propre tumulte.

Dans ce premier roman, Luc Dietrich revit les vicissitudes de son enfance jusqu'à la mort de sa mère. Ses images dures sont alliées à une sensibilité toute tendue vers le détachement : une sorte de quête de soi, entre douleur et limpidité, la confession candide et cruelle d'un être qui n'a jamais guéri de son enfance - «une somme de pensée et de science enfantines», comme a pu dire Lanza del Vasto.

Par les yeux d'un enfant, l'auteur peint l'horreur de la vie telle que celle-ci peut être vécue dans les milieux défavorisés. Il dénonce la société qui trouve son assise sur la pauvreté et plonge le lecteur dans le sordide, la vie réduite à l'organique. Révélé par Maurice Nadeau, repris par Losfeld puis par A. Dimanche, ce texte a une suite orale, un récit de vie, dans un coffret de douze cédés édités chez Dimanche en 1999.

Elise «monte» à Paris. À l'usine, elle a des difficultés à s'intégrer et à travailler selon une cadence effrayante. Elle s'habitue progressivement à cette vie, aux sifflements des ouvriers lorsqu'elle traverse l'atelier et qui laisseront place aux regards réprobateurs quand elle s'attachera à Arezki, un ouvrier algérien qui va bouleverser sa vie. Il n'est pas souhaitable en ce début de l'année 1958 d'être un Algérien à Paris et pour une Française de le fréquenter. Ainsi commence l'apprentissage de la «vraie vie».

Son chef-d'œuvre. Le destin du personnage central, un professeur de philosophie au lycée, surnommé Cripure par ses élèves, est placé sous le signe de l'échec total. L'action du livre tient en un jour et une nuit de 1917, l'année de la Révolution russe et des mutineries. Ce roman peut se lire comme une dénonciation de la société bourgeoise de l'époque, de ses tares, de la guerre.

Étrange roman partagé en deux parties très distinctes: «Le grand-père» et «La cousine Zabelle». L'action se situe avant 1914. Première partie : Les Lhotellier habitent dans la rue la plus miséreuse du quartier pauvre. C'est un «ghetto» que même les simples ouvriers évitent de fréquenter. Deuxième partie : la cousine Zabelle mène la belle vie entre son amant, le Moco, la troublante Marcelle, et son mari Michel... Au terme de sa découverte du monde adulte, le jeune Lhotellier n'éprouve qu'un désir : retrouver son «ghetto» et demeurer fidèle à son «vieux paria» de grand-père. Travail, famille, patrie : des mensonges. Gens de l'ombre et de tous les ghettos, unissez-vous.

Quelle dérision dans le titre, «Vingt ans ma belle âge !» C'est celui de la première nouvelle. Elle peint, avec un terrible accent de révolte, la misère d'un jeune homme, à Paris, dans les années 20. Texte désespéré, féroce, un chef-d'œuvre.

À Saint-Brieuc un peu avant la première guerre mondiale, un cordonnier essaie de créer dans la ville une section socialiste. N'étant pas parvenu à convaincre les habitants, il entreprend de construire de ses mains une «maison du peuple» sous les yeux de son jeune fils, qui assiste aux efforts de son père pour «donner espoir». Un hymne à la tendresse.

«En 1970, Jacques Lederer décida de “s'établir en usine”. Après Mai 68, ils furent nombreux à choisir cette voie, “un passage obligé pour militer”. Ce “passage” de onze années durant lesquelles il fut syndicaliste, Jacques Lederer le raconte dans son deuxième roman, La nuit où Gérard retourna sa veste.» (Marie Gobin)

Des histoires de menus dans lesquelles J. Lederer raconte qu'un gosse juif veut en bouffer un autre, sans voir l'ogre qui va les avaler tous deux ou que des rats s'attaquent à une chatte délaissée par son maître.

L'Établi, ce titre désigne d'abord les quelques centaines de militants intellectuels qui, à partir de 1967, «s'établissaient» dans les usines ou les docks. Celui qui parle ici a passé une année comme O.S.2 dans l'usine Citroën de la porte de Choisy. Il raconte ce que c'est d'être ouvrier dans une grande entreprise parisienne. Langue abrupte, contondante comme une pièce de métal qui vous écrase les doigts un matin pluvieux d'hiver.

L'île de Java, c'est le nom donné au quartier de baraquements où sont parqués les héros, ouvriers étrangers pour la plupart, de cette chronique d'une mine d'argent et de plomb de Provence dans les années 30.

Jamais on n'a mieux dénoncé les conventions sociales, le vernis culturel et la propension des petits-bourgeois à reproduire les poncifs des grands. Car si Félix préfère faire usage de ses poings que des mots, Paulette singe les nantis en répétant les vulgarités qu'elle a lues dans les magazines. Sur le mutisme des gens de peu et le mensonge de la rhétorique, c'est un roman brutal et magnifique. Ce cri du peuple que, paraît-il, on ne sait plus entendre aujourd'hui, le voici, d'une incroyable violence et d'une saccageuse beauté.

Ce petit livre nous conte principalement l'enfance de l'auteur.

Georges Navel, fils d'un manœuvre aux Fonderies de Pont-à-Mousson, raconte la vie de ce village lorrain et de sa famille avant 1914 et durant la Grande Guerre.

Un des plus beaux livres inspiré par la condition ouvrière. Travaux, paru au lendemain de la guerre, en 1945, est tout de suite devenu un classique. Les critiques ont comparé Georges Navel à Gorki, à Panaït Istrati, à Eugène Dabit, à Charles-Louis Philippe. Mais Navel fait entendre une voix qui n'appartient qu'à lui. Comme l'a écrit Jean Giono : «Cette patiente recherche du bonheur qui est la nôtre, nous la voyons ici exprimée avec une bonne foi tranquille.»

Les articles et les lettres qui composent ce recueil illustrent en cinq rubriques chacune des facettes de la personnalité et de l'activité de l'intellectuel engagé que fut Paul Nizan.

«Comme c'est puissant et inflexible, une famille ! C'est tranquille comme un corps, comme un organe qui bouge à peine, qui respire rêveusement jusqu'au moment des périls, mais c'est plein de secrets, de ripostes latentes, d'une fureur et d'une rapidité biologiques, comme une anémone de mer au fond d'un pli de granit...»

«L'actualité des Chiens de garde, nous aurions préféré ne pas en éprouver la robuste fraîcheur. Nous aurions aimé qu'un même côté de la barricade cessât de réunir penseurs de métier et bâtisseurs de ruines. Nous aurions voulu que la dissidence fût devenue à ce point contagieuse que l'invocation de Nizan au sursaut et à la résistance en parût presque inutile. Car nous continuons à vouloir un autre monde. L'entreprise nous dépasse ? Notre insuffisance épuise notre persévérance ?»

Jo de Bagnolet «est née des allocations et d'un jour férié dont la matinée s'était étirée, bienheureuse». Dix enfants vont suivre, apportant en prime à leurs parents la machine à laver, le Frigidaire, la télé, la voiture et le prix Cognac ! Josyane les élèvera tous. Ses seules distractions : les courses et ses devoirs le soir sur la table de la cuisine. Christiane Rochefort fait ici un tableau criant de vérité des grands ensembles, de ces blocs illuminés la nuit, en plein ciel, si gris le jour, le béton cachant mal la pauvreté.

Les romans ouvriers en provenance d'Afrique sont rares. Celui-ci fut écrit dans les années 50 par un immigré sénégalais vivant alors à Marseille. Nous avons ici le récit d'une grève de six mois que les cheminots africains de la ligne Dakar-Niger entamèrent en 1947. Au centre, des revendications sur les conditions de travail, mais très rapidement, tandis que toute la population leur apportait un soutien sans faille, la grève prit une teneur de combat contre l'impérialisme économique et, au-delà, culturel. C'est réellement un désir d'être-africain qui motiva un si long combat.

C'est le monde des petites gens, des oubliés, des dédaignés de l'histoire que raconte André Stil : des balayeurs nord-africains, des artisans roussillonnais, des mineurs du Nord.

Reconstitution de ce qui fut la mine et le pays minier, celui de A. Stil, au début du XXe siècle. Gérard vit non seulement le travail harassant mais aussi la joie et la chaleur humaine des habitants des corons. Un livre conseillé aux enfants.

Beau Masque réunit tous les ingrédients de la lutte sociale : l'usine comme décor, les enjeux et les acteurs, patrons, ouvriers et syndicat. La bataille sociale est doublée d'une intrigue amoureuse, liant ainsi l'histoire collective au destin individuel. Le protagoniste, ramasseur de lait, sympathisant communiste, est amoureux d'une déléguée syndicale dont le patron s'est entiché.

Bernard Busard doit réunir 325 000 francs pour quitter l'usine et acheter un snack-bar moderne afin de s'installer avec Marie-Jeanne qui se refuse à épouser un ouvrier. La plume du romancier accompagne les efforts des personnages pour faire face à la violence du monde. Dans un univers inhumain où il n'est de valeur que marchande, les héros vaincus doivent composer avec les fantômes ricanants de leurs rêves.

A Porto Manacore, subsiste une société arriérée, fondée sur l'ordre et le respect de la loi. Cette loi, c'est celle de don Cesare, grand propriétaire terrien, ou encore celle du «mâle», en l'occurrence Matteo Brigante, enrichi par l'argent de la prostitution. La loi reprend un thème cher à l'auteur, celui de la société fondée sur les rapports de maître à esclave. Prix Goncourt 1957.

Ce livre témoigne de la vie d'un militant ouvrier chrétien.

Cet ouvrage reprend La Maison dans la dune, Quand les sirènes se taisent, Invasion 14, L'Empreinte du dieu et La Fille pauvre.

L'évocation d'une grève du textile à Roubaix.

Issu d'une famille de mineurs, Augustin Viseux travaille dès l'âge de quinze ans sur le carreau de la mine. Il s'élève, par une étude forcenée, au grade d'ingénieur principal. Il nous fait vivre les grandes luttes ouvrières du Front populaire, la Résistance des mineurs durant l'occupation et, après la Libération, la défense des charbonnages de France, propriété de l'État. Figure emblématique de tout le bassin houiller, Augustin Viseux vient d'être nommé commandeur de la Légion d'honneur. Mineur de Fond est un livre du peuple qui se voudrait un témoignage de solidarité avec tous ses camarades.