Sans loi ni préjugés : les aventures de Boxcar Bertha, vagabonde du rail dans l'Amérique en crise des années 30. Les heurs et malheurs des hobos, ces prolétaires itinérants qui sillonnaient les États-Unis en piratant les chemins de fer. Ce témoignage passionné sur le monde des voleurs, des putains et des rebelles a été publié la première fois en 1937.

Le récit d'un voyage très particulier, une plongée dans le monde des crève-la-faim américains. Oeuvre d'un parfait inconnu, envoyée par la poste en 1905, elle aurait fini à la corbeille, probablement, si le réceptionniste n'en avait été G. B. Shaw, qui dès lors s'en fit l'ardent propagandiste.

Paru en 1934, ce récit autobiographique est d'une force et d'une brutalité indépassée quant à la littérature montée de la «sous-culture clocharde». Il faut bien reconnaître que le genre allait recevoir ensuite des enjolivures et des effets de manche qui sont absents ici. Du coup, la langue est magnifique de clarté, de décantation, d'efficacité.

Le récit hallucinant de la misère quotidienne à Londres.

Jack London, précurseur encore dans ce livre, allait inaugurer une longue tradition du récit de hobos.

Ce livre aborde le thème de la classe ouvrière trahie par un régime évoluant vers la dictature, un roman que Trotsky admirait et qui devait se trouver justifié après sa mort en 1916.

L'auteur, un ethnologue, publia ce texte en 1923, contribuant ainsi à la reconnaissance d'une classe sociale par l'Université américaine. L'École de Chicago acquérait des lettres de noblesse, quant aux Hobos...