Les chapitres de ce dossier :

Une anthologie des meilleurs articles de la Nouvelle revue française publiés entre 1908 et 1940, à la veille de la défaite. On y trouve les signatures d'André Gide, André Breton, André Malraux, Jean-Paul Sartre, etc.

«En 1909, le premier numéro de La Nouvelle Revue Française marque le début d'une aventure intellectuelle inédite. Celle d'une critique militante, ouverte à la variété, soucieuse d'objectivité. Les oeuvres majeures de notre époque ont été chroniquées dans ses pages. Pour célébrer les cent ans d'une revue miroir de son temps, nous avons sélectionné cent critiques de livres ayant marqué ce siècle.

Mauriac découvre avec La Prisonnière un autre Proust. Cocteau s'enthousiasme pour Le diable au corps de Radiguet. Malraux étudie l'érotisme de L'amant de lady Chatterley. Robbe-Grillet reconnaît dans La conscience de Zeno un temps malade. Pieyre de Mandiargues souligne l'originalité du Baron perché de Calvino...

Partez, invités par les plus belles plumes, à la redécouverte d'un siècle de littérature.» 4e de couverture

Présentation dans un ordre chronologique des chroniques littéraires tenues par l'auteur dans la Nouvelle revue française de 1912 à 1938. L'ouvrage aborde tour à tour, au hasard de l'actualité littéraire ou cinématographique, un large champ d'auteurs : classiques grecs et latins (Homère, Tite-Live), français (Ronsard, Montaigne, Proust, Giraudoux, Jarry), ou étrangers (Shakespeare, G. Eliot).

Dominique Aury se montrait une merveilleuse conteuse ; en évoquant l'oeuvre d'autrui, elle est proche de la confidence et prend plaisir à raconter les livres en laissant entendre qu'il y a en eux quelque chose d'inquiétant et de nocturne.

Durant plus de soixante années de vie littéraire, Jean Schlumberger a consigné des discussions auxquelles il a participé, ainsi que des épisodes qui lui furent rapportés, autour des plus illustres collaborateurs de la Nouvelle revue française. D'un côté, un "juge" qui observe et note, de l'autre, des écrivains qui s'expriment et se livrent, parfois, malgré eux.

Communisme, Action Française, PPF, Pacifisme militant, tous ces mouvements eurent des représentants au sein même de la NRF, contribuant à maintenir, comme le montre Pierre Hebey dans un essai publié chez Gallimard, cet "esprit NRF" qui permettait la cohabitation des contraires.

A l'occasion du centenaire de la revue, une évocation en trois séquences de cette institution littéraire. La présentation de la revue par des textes de A. Gide, J. Rivière ou Schlumberger est suivie d'une vingtaine d'articles tirés du fonds de la revue (A. Breton, P. Claudel...) auxquels répondent des auteurs actuels (Y. Haenel, M. Barbery...). La 3e partie est consacrée aux échos de la NRF.

En 1927, Benda écrivait : "Les hommes dont la fonction est de défendre les valeurs éternelles et désintéressées, comme la justice et la raison, et que j'appelle les clercs, ont trahi cette fonction au profit d'intérêts pratiques." Ses thèses seraient-elles toujours fondées ?

Au pire moment de la Grande Guerre (août 1917-juillet 1918), Gaston Gallimard s'engage à publier en douze livraisons successives les écrits d'André Suarès composés au fil de ces mois. Essai, pamphlet politique, réaction à l'actualité immédiate (l'Allemagne, l'Europe, la révolution bolchevique, la papauté) s'équilibrent avec la littérature d'analyse et la création la plus variée (théâtre, poésie).

Julien Gracq écrivait : "L'époque a pu parfois sourire du ton avec lequel Breton, toute sa vie, a exercé la liberté comme une magistrature : elle n'a guère fait que montrer par là piteusement où elle était, de quel rappel à l'ordre hautain elle avait besoin."

Albert Camus a écrit à son sujet : "Certains hommes trouvent ainsi dans leur réflexion, le secret d'une sérénité qui n'est ni avare, ni facile. Le secret de Gide est qu'il n'a jamais perdu, au milieu des doutes, la fierté d'être homme."

Témoignages sur la vie et l'oeuvre de Malraux par M. Chagall, Jean Lacouture, Francis Ponge, Robert Mallet...

Des contributions d'André Gide, de Thomas Mann, de Jean de Pange, d'André Suarès, de Denis de Rougemont, de Marcel Jouhandeau...

De très nombreuses contributions rendent hommage à celui qui fut le directeur de la NRF jusqu'à sa mort prématurée, provoquée par la fièvre typhoïde.

Romancier anglais d'origine polonaise dont toute l'oeuvre, hormis un volume autobiographique, constitue un Miroir de la mer, titre qu'il utilisa d'ailleurs pour un recueil d'essais paru en 1906.

Après leur première rencontre, G. Gallimard a écrit : "Ainsi j'avais connu en une seule fois tous les traits qui composent sa figure : cette taquinerie entêtée, cette bonté masquée, cette autorité généreuse, et cette gentillesse, cette perspicacité, qui le rendent inoubliable."

Des contributions d'André Maurois, de Jacques Brenner, de Robert Mallet, de Paul Morand, entre autres, qui forment un puzzle vivant de témoignages et donnent une image vivante et exacte de l'auteur.

V. Larbaud, disait Paul Morand, "a échappé à tous les dangers, la famille, la société, les guerres, les honneurs, l'actualité. Il fut l'un de ces élèves qui regardent par la fenêtre, comme Albuquerque, debout sur sa colonne entourée de géraniums rouges, regarde vers l'océan".

Directeur de la NRF de 1925 à 1940 puis à partir de 1953, J. Paulhan n'a cessé de jouer le rôle d'éminence grise de la littérature française, tout en occupant une place importante comme théoricien de la langue et de la littérature, et comme critique d'art.