Les pays les plus merveilleux sont ceux qui n'existent pas. Ce sont ceux-là que, tour à tour, mettent en scène les textes réunis ici. C'est l'ouvrage indispensable en ce qui concerne la période classique. On y retrouve les textes fondamentaux du genre. Outre Lucien de Samosate et quelques autres textes mineurs du Moyen Age, ce recueil englobe les grandes utopies de More ou Campanella, le Cyrano de Bergerac et le Swift. Mais l'intérêt le plus vif de cette anthologie réside dans la présence de ces textes introuvables que sont Le voyage du pèlerin de John Bunyan (1684), Le passage du pôle Arctique au pôle antarctique (1780), Giphantie de Tiphaigne de la Roche (1760), La découverte australe par un homme volant, ou encore Le Dédale français par Restif de la Bretonne (1781).

1564

Le Cinquième Livre fait suite au Tiers puis au Quart Livre, eux mêmes continuation des fameux romans de Pantagruel et Gargantua : dans ces récits héroï-comiques, le thème des géants (symbole de l'homme sans limite, véritable roi de l'univers) précède le thème du voyage (livre III à V), périple burlesque de veine satirique accompli par Panurge à travers la société et les institutions. Ce sont aussi de véritables aventures dans cette terra incognita de la langue française, et du langage tout court, tant l'invention verbale y est inépuisable, et inégalée : "... Je prouverai par des arguments non impertinents et des raisons irréfutables, à la barbe de je ne sais quels faiseurs de centons, botteleurs de matières cent et cent fois ressassées, rapetasseurs de vieilles ferrailles latines, revendeurs de vieux mots latins tout moisis et incertains, que notre langue vulgaire n'est pas aussi vile, aussi inepte, aussi indigente et méprisable qu'ils l'estiment. (...) C'est pourquoi, buveurs, je vous avertis en temps opportun, faites de mes livres bonne provision aussitôt que vous les trouverez dans les boutiques des libraires, et il vous faudra non seulement les écosser mais encore les dévorer comme un opiacé pour le coeur et les incorporer en vous-mêmes ; c'est alors que vous découvrirez le bien qu'ils réservent à tous les nobles écosseurs de fèves."

1656

S'inspirant des philosophes qu'il lit ou fréquente (dont Gassendi), Cyrano de Bergerac écrit un livre de fiction dont la modernité ne s'est jamais démentie et que les surréalistes ont remis à la mode. Il comprend deux voyages imaginaires, l'un vers les « Etats et Empires du Soleil », l'autre vers les « Etats et Empires de la Lune », lieux de liberté, de fantaisie, de poésie et de sexe. Sous le couvert d'un conte, Cyrano de Bergerac, féroce pamphlétaire, critique avec provocation les institutions et les valeurs de son temps.

1666

Un roman baroque à la gloire de l'amitié féminine, écrit par la première femme à revendiquer en Angleterre le statut d'écrivain. La trame de ce roman est complexe : une jeune femme, enlevée par un marchand, découvre alors un autre monde contigu au nôtre, peuplé de créatures monstrueuses. Recueillie par l'Empereur, elle réforme le "monde glorieux", par un programme proche de celui du philosophe Francis Bacon.

1725

Le marivaudage est vraiment universel puisque Marivaux l'imagine même sur... des îles utopiques ! C'est le cas pour deux de ses comédies : L'île des esclaves et La colonie.

L'île des esclaves raconte la permutation de conditions de maîtres et de valets échoués sur une île. Les valets devenus maîtres sauront-ils pardonner à leurs anciens patrons leurs anciennes attitudes ? La seconde pièce part du même principe : des femmes se regroupent pour partager le pouvoir avec les hommes qui les oppriment. Elles iraient jusqu'à exiger l'abolition de la noblesse, et l'égalité des hommes et des femmes devant l'adultère... Une vraie révolution, qu'elles mènent presque à son achèvement en faisant la grève du plaisir. Mais encore une fois, elles renoncent faute de pouvoir rester soudées et de résister aux petites vanités de la vie.

Edition de Frédéric Deloffre et Françoise Rubellin.

1726

On ne présente plus ce grand classique du genre que sont Les voyages de Gulliver ! Le volume relate 4 voyages : successivement à Lilliput, à Brobdingnag, à Laputa, Balnibarbi, Glubbdubdrib, Lggnagg et Japon, et enfin à Houyhnhnms. Autant de découvertes qui donnent l'occasion à Swift de faire de passionnants parallèles satiriques entre ces sociétés et la nôtre.

Traduit et annoté par Jacques Pons, d'après l'édition d'Emile Pons.

1741

Gulliver en bon marin découvrait les territoires lilliputiens par voie maritime, Niels, lui, chute dans une étrange galaxie, sorte de système réduit de la nôtre, et située dans les entrailles de la terre. Toutes sortes d'aventures lui font pénétrer les arcanes qui régissent ces étranges créatures végétales à la morale en miroir, comme inversée de la nôtre. Par exemple, les êtres les plus doués y sont ceux dont l'esprit est le plus lent. Holberg s'en donne à cœur joie pour régler ses comptes avec la religion et l'administration de la justice. Fin connaisseur des us et coutumes de toute l'Europe de son temps - il a beaucoup voyagé, en France notamment - , il s'en moque avec humour, parfois même avec sarcasmes, selon que le sujet le touche plus particulièrement (on sent parfois la fibre du métaphysicien ou du juriste vibrer dans les remarques acerbes de son héros).

1793

« Le roman Aline et Valcour, publié en 1793, contient deux utopies. L'une est noire, elle ordonne le royaume anthropophage de Butua. L'autre, couleur de rose, sévit dans la bienheureuse île de Tamoé. Et comme Sade est un homme de haute culture, bien doué, classique, il remplit brillamment son contrat : ses utopies respectent tous les édits du genre - l'île, les règlements, la monotonie, le dépérissement de l'histoire, la manie systématique, l'ennui, l'anonymat. Sur ses rivaux, Sade a quelques avantages : il connaît que le mal, même traqué par des gardiens, ne se suicide pas. Sade taille donc pour cet ingrédient fort peu volatil une utopie tout entière. Il en attend un double gain : le bien, dans l'île de Tamoé, ne sera pas entravé par ces passions, ces vices, que le roi Utopus de Thomas More doit persécuter dans ses États. Et, par conséquence, dans le Butua, le mal atteindra un beau degré d'incandescence. Cette remarque est ordinaire, elle confirme que Sade est obsédé par la pureté, ce que la moindre lecture de son oeuvre enseigne déjà. Mais enfin ces deux textes ne sont que des hors-d'oeuvre. La véritable utopie écrite par Sade ne doit pas être recherchée dans Aline et Valcour pour la raison qu'elle ne se trouve nulle part. Et partout : c'est son oeuvre complète. »

Gilles Lapouge, Utopie et civilisation, p 211.

1838

Ce livre d'aventures maritimes, traduit par Charles Baudelaire, et qui marqua Conrad et Jules Verne, porte en fait un titre à rallonge, et plutôt sensationnaliste. Qu'on en juge : « Aventures d'Arthur Gordon Pym de Nantucket contenant les détails d'une révolte et d'un affreux massacre à bord du brick américain le Grampus faisant route vers les mers du Sud, en juin 1827 ; plus, l'histoire de la reprise du navire par les survivants, leur naufrage et leurs horribles souffrances par suite de la famine ; leur délivrance par la goëlette anglaise la Jane Guy ; courte exploration de ce navire dans l'océan antarctique ; prise de la goêlette et massacre de l'équipage dans un groupe d'îles au 84° parallèle de latitude sud ; conjointement les incroyables aventures et découvertes dans l'extrême-sud dont ce déplorable désastre a été l'origine ». Tout un programme ! Et un soupçon, aussi : c'est où, au juste, sur la carte, ces « îles au 84° parallèle de latitude sud », ou encore cet « extrême-sud » malicieusement soulignés par l'auteur ? Edgar Poe, faiseur de mondes...

1848

L'étrange odyssée du héros, lancé sur une mer phosphorescente, à travers les archipels d'une Polynésie de rêve, est la première oeuvre imaginative de l'auteur. Ici, traduit de l'anglais par Charles Cestre.

La même édition reprise en GF avec une Préface de Dominique Fernandez.

1856-1871

Ce volume contient Les aventures d'Alice sous terre, Les aventures d'Alice au pays des merveilles, De l'autre coté du miroir et de ce qu'Alice y trouva, La chasse au snark, Alice racontée aux petits enfants, Alice à la scène, Une devinette d'Alice.

Longtemps dédié au culte de l'enfance, ces aventures d'Alice, mondialement connues, forment un vrai trésor littéraire (source d'inspiration notamment pour les surréalistes et les psychanalystes), un ambassadeur du nonsense, et un texte de premier plan. Le pays des merveilles est une trouvaille magnifique et une source quasi inépuisable pour l'invention littéraire et le dynamitage du langage ou des formes romanesques - toutes choses qui font de l'œuvre de Carroll bien plus qu'un livre pour la jeunesse.

1872

Erewhon est essentiellement un recueil d'essais humoristiques et satiriques reliés par une fiction romanesque. C'est donc une Utopie ; plus exactement : un voyage dans un pays imaginaire ; et par là - par sa forme - il descend en ligne directe des Voyages de Gulliver de Swift, qui eux-mêmes descendent non moins directement des Histoires comiques (Voyages aux Etats de la Lune et du Soleil) de Cyrano de Bergerac... Brillante tradition narrative de "l'ailleurs".

1901

Ces nouveaux voyages, "accomplis, vingt ans après la découverte du pays, par le premier explorateur et par son fils", constituent le dernier roman écrit par Butler, qui partagea sa vie entre la peinture et la littérature. Sentant l'approche de la mort, il écrivait à ses amis que sa carrière d'écrivain allait finir comme elle avait commencé, en Erewhon, c'est-à-dire nulle part.

Préface et traduction de l'anglais par Valéry Larbaud.

1882

A lire cette nouvelle, merveilleuse satire onirique, qu'est L'île des bienheureux, on peut juger de l'évolution littéraire de Strindberg, depuis le réalisme clair de Fruit de culture, en passant par le naturalisme exacerbé des années 1882-1889 - trajectoire qui le conduira plus tard à un mysticisme apaisé teinté d'occultisme présent notamment dans Le Songe (1902).

Du même auteur : Utopies dans la réalité, Actes Sud, 2003, 21 €

1743

De ce Danois passionné de Molière, dont il conservera l'esprit satirique pour écrire de nombreuses pièces de théâtre, très populaires de son vivant, la culture européenne retient surtout Le Voyage souterrain de Niels Klim. Cette oeuvre, écrite en latin, d'abord publiée anonymement et à l'étranger - Holberg craignait les foudres du public - fut immédiatement traduite en français, danois, allemand, anglais, suédois et hongrois. Il faudra attendre la jolie collection "Voyages imaginaires" d'André Bay chez Stock pour lire la traduction française (1949), épuisée depuis longtemps. Gulliver en bon marin découvrait les territoires lilliputiens par voie maritime ; Niels, lui, chute dans une étrange galaxie, sorte de système réduit de notre univers, située dans les entrailles de la terre. Toutes sortes d'aventures lui font pénétrer les arcanes qui régissent ces étranges créatures végétales à la morale en miroir inversé de la nôtre. Les êtres les plus doués, par exemple, sont ceux dont l'esprit est le plus lent. Holberg s'en donne à coeur joie pour régler ses comptes avec la religion, la justice et, fin connaisseur des us et coutumes de l'Europe tout entière de son temps - il a beaucoup voyagé, en France notamment -, il s'en moque avec humour, parfois même avec sarcasmes, selon que le sujet le touche plus particulièrement (on sent parfois la fibre du métaphysicien ou du juriste vibrer dans les remarques acerbes de son héros).

Après des mois passés aux îles de la Désolation, Jeorling a décidé de rentrer chez lui, dans le Connecticut. Pour ce faire, il espère pouvoir embarquer à bord de la goélette L'Halbrane. Le capitaine, Len Guy, d'abord rétif à le prendre comme passager, accepte finalement au motif que Joerling, étant américain, pourrait avoir connu la famille... d'Arthur Gordon Pym ! Quoi, Arthur Gordon Pym, le héros dont Edgar Allan Poe a relaté les rocambolesques aventures à travers une mer Antarctique semi-rêvée ? Joerling croit rêver... Le roman de Poe pourrait-il donc être autre chose qu'une fiction, une œuvre de pure imagination ? Les événements qui vont suivre, terribles et merveilleuses aventures, pourraient prouver en effet cette perméabilité de la frontière entre réalité et fantastique... La suite inattendue du roman de 1838 signé de Poe, et dont Jules Verne écrit ici les trois chapitres supposés manquants, non sans le mettre vertigineusement en abyme !

Deux savants, lointains parents, et à ce titre tous deux héritiers d'une colossale fortune, s'opposent en construisant chacun une ville selon ses goûts : l'alsacien, le Dr Sarrasin, fait de France-Ville une cité hygiénique modèle, tandis que l'allemand Herr Schultze, chimiste réputé, fait de Stahlstadt, la Cité de l'Acier, une gigantesque usine à canon. Le projet de destruction de Franceville par l'allemand sera déjoué par le fiancé de la fille de Sarrazin : Marcel Bruckmann...

On sent bien dans ce roman tout l'esprit revanchard de la France de l'époque, rêvant de récupérer l'Alsace et la Lorraine et convaincue que les Teutons sont tous des buveurs de sang... Mais cette rivalité territoriale bien prosaïque de part et d'autre du Rhin est ici ô combien transfigurée par l'esprit du Fantastique dont Verne est virtuose, et qui se moque, lui, de toutes les frontières ! C'est aussi le 1er roman à évoquer le... satellite artificiel !

Le professeur Lidenbrock est persuadé d'avoir découvert le chemin qui mène au centre de la Terre. Accompagné de son neveu Axel, l'impétueux géologue part en Islande. Là, au fond d'un volcan, les deux explorateurs et leur guide s'enfoncent dans les entrailles mystérieuses du globe. Un voyage d'une folle audace, véritable défi lancé à la science.

Un des roman phare de Verne, mais c'est aussi celui où l'on rencontre le capitaine Némo (une des plus grandes créations de son auteur, véritable démiurge de sa propre légende), et où son auteur nous fait revivre la formidable Atlantide.

Ouvrage très bien illustré qui retrace tous les romans du cycle des Voyages Extraordinaires. Chaque double page présente un roman avec des illustrations d'époque (celles des éditions originales chez Hetzel) ainsi que des cartes géographiques et des résumés des romans.