Ou comment une malicieuse princesse vient à bout de 200 questions de logique et de mathématique. Dans le désert, un chameau se dirige vers l'Est. Un autre vers l'Ouest. Comment font-ils pour se regarder ? Voici, résumée, l'une des plus simples parmi les 200 devinettes que la malicieuse princesse soumet au roi son mari pour le tenir en haleine. Mathématicienne ou logicienne, la Shéhérazade de Smullyan ajourne ainsi habilement, nuit après nuit, l'échéance de son exécution. D'austère, la logique se change en une plaisante discipline et le paradoxe d'Epiménide, le théorème de Gödel, le paradoxe de Russell ou encore le célèbre dilemme du prisonnier nous apparaissent soudain tout à fait accessibles. Alliance savoureuse du drôle et du sérieux, du légendaire et du réel, du littéraire et du scientifique, ce livre enchantera les amoureux des mathématiques... Tous ces problèmes d'arithmétique, d'algèbre, de logique et de probabilités sont résolus en fin d'ouvrage !

Au fil des contes, ce ne sont que banquets communautaires ou soupers galants au cours desquels les mets rivalisent de raffinement et d'inventivité et concourent à la volupté et à la jubilation. Suivez Schéhérazade et le roi Chah Riyâr à travers l'Orient et ses palais somptueux, de chambre nuptiale en pavillon de jardin, de terrasse en alcôve, de jardin clos en hammam. Ce livre nous offre une panoplie de recettes : de la moussaka au poulet aux épices en passant par le thé à la menthe et les loucoums. Tout un voyage à travers les épices, les odeurs, mais aussi les rituels des repas comme la "célébration des hors-d'oeuvre". Comporte neuf chapitres retraçant chacun un conte. A la fin, 70 recettes sont regroupées.

Les soupers de Schéhérazade est plus qu'un simple livre de recettes orientales, c'est un bréviaire, une sorte de livre de chevet pour gourmet. Ces flâneries gourmandes dans lesquelles s'intercalent des recettes sont autant d'historiettes et de petits contes qui tendent tous à nous aiguiser les sens. Les arabes prétendent que la gourmandise est favorable à la beauté - d'accord en cela avec Brillat-Savarin, dont Odile Godard place une phrase extraite de sa Physiologie du goût en exergue de ce livre : « ceux qui savent manger sont comparativement de dix ans plus jeunes que ceux à qui cette science est étrangère ».

Une reprise abrégée de la traduction d'Antoine Galland de 1704 qui fit connaître Les Mille et Une Nuits en Occident : cet ouvrage tire son intérêt des splendides illustrations d'Edmond Dulac, qui fit sa réputation de coloriste hors pair dès 1907, quand il réalise cinquante illustrations pour The Arabian Nights. Sa fascination pour l'Orient, qu'il exprime librement, traversera ensuite tout son œuvre.

Ci-dessus llustration d'Edmond Dulac pour La Ballade d'Ommar Khayyan, Londres, Hodder & Stoughton. Cf. BnF, Estampes et Photographie (4° Tc 152 Dulac) D.R.

* Du même illustrateur : Histoire de Sindbad le marin, éd. Corentin, 1994, 18,50 €

Présente l'un des contes des Mille et une nuits, l'Histoire du portefaix et des jeunes filles, traduite ici de l'arabe par Mardrus : un conte constitué de six histoires imbriquées les unes dans les autres et qui regorgent de surprises, d'aventures et d'érotisme, dans une mise en scène qui alterne photographies anciennes, objets semés et illustrations proches de l'art de la miniature du Moyen-Orient.

Des très belles photos de l'Inde qui font coïncider le rêve et la réalité, le texte et le Bengale. On retrouve Shéhérazade, Sindbad, Aladin et Ali Baba...