Free-lance pour une agence de gardes du corps qui propose deux types de prestations, les gorilles et les invisibles, Lemmer est un ancien détenu condamné pour meurtre qui tente de refaire sa vie dans le village reculé de Loxton, sur le haut plateau du Grand Karoo. Le matin de Noël, un appel de l'agence l'informe qu'Emma Le Roux, une consultante de Cape Town, désire louer ses services.

Géant de près de deux mètres, P'tit Mpayipheli a été espion pour les Russes lors de la guerre froide. Ancien militant anti-apartheid, il s'est retrouvé sans emploi après le changement de régime en Afrique du Sud. Il travaille pour un mécanicien de moto et vit tranquillement avec sa femme et son beau-fils. Mais un appel au secours vient perturber cette paisible harmonie.

Inconsolable depuis la mort de son coéquipier, l'ex-policier «Zet» van Heerden traîne sa culpabilité de bar en bar. Un jour, une avocate vient lui proposer un petit travail : retrouver le testament d'un riche antiquaire, un certain Smit. Celui-ci a reçu une balle dans la nuque après avoir été torturé à la lampe à souder. Zet découvre que la victime cachait des secrets sur des affaires aux relents racistes... Pour lui, le jeu de piste ne va pas tarder à virer au cauchemar.

Le superintendant Zondi, surnommé Bronx, a commencé sa carrière en poursuivant les délinquants dans les townships du Gauteng et les rues de Johannesburg. Il est chargé d'enquêter sur une disparition d'enfant, la cinquième signalée à Pretoria depuis la rentrée des classes.

En pleine période électorale, une série de meurtres déstabilise l'Afrique du Sud. Chaque samedi matin, un homme est retrouvé dans une poubelle, sur le siège d'un train, dans un parc ou devant le palais présidentiel. Les corps sont violemment mutilés et la peau des visages a été arrachée. Comment identifier les victimes ? L'inspecteur Zondi va tenter d'enrayer le cycle infernal de ces crimes...

Un premier cadavre - ou du moins ce que les hyènes en ont laissé - est découvert près d'un point d'eau considéré comme un endroit magique par les peuples du désert.

Pour l'inspecteur en chef David «Kubu» Bengu, policier rusé et plein de ressources, il est évident que des forces obscures sont à l'oeuvre.

Son enquête va le conduire sur une piste sanglante où les mensonges se mêlent aux superstitions, et l'amener à découvrir une série de meurtres liés aux personnalités les plus influentes du pays...

Avec ce premier roman hypnotisant, Michael Stanley nous dépeint le Botswana tel qu'il est : une terre vivante et magnifique menacée par la pauvreté, la criminalité et le terrible trafic des «diamants de sang» en provenance des pays voisins.