Kissac n'est pas un joli petit village pittoresque : Kissac est même, entre Narbonne et Lézignan, une bourgade plutôt dépourvue de charme, voire passablement banale. Mais les gens du coin, eux, c'est autre chose : originaux, ils le sont - authentiquement et sans rémission. Peut-être sont-ils seulement aussi étonnants que la réalité elle-même, laquelle, comme on sait, dépasse toujours la fiction. Mais Kissac est bien une fiction et Christopher Hope y joue son propre rôle.

Déguisé en personnage, toujours sur les talons de son "initiateur", l'inénarrable Roi des horloges, grand amateur d'antiquités aux origines slaves et au parcours complexe, Hope élabore en effet son roman comme autant de rencontres délectables avec les figures insolites que ce nouveau pays des merveilles semble produire à l'envi.

Alchimiste à ses heures, Christopher Hope a tiré de son amour de la France et de sa profonde connaissance d'une région où il réside, une œuvre attachante, alerte et poétique, peuplée de coquins et de hâbleurs, d'amants et de perdants, de décalés en tous genres qui ne sont pas toujours ceux que l'on pense. De ce roman d'une finesse et d'un humour incomparables, le lecteur français ne peut que revenir enchanté, comme d'un rendez-vous clandestin avec lui-même.

Dans ces mémoires drolatiques de l'une des dernières expéditions des temps modernes, le rôle de l'explorateur est échu à David Mungo Booi, éminent descendant des Bushmen du Cap, décimés par les colons de tous poils, et auxquels la reine Victoria avait jadis promis, solennellement et par écrit, de les protéger toujours.

Elu par un conclave d'anciens, armé de la royale lettre, David Mungo Booi débarque en Angleterre pour y rencontrer la Reine en titre. Il a également pour mission d'explorer l'île afin de déterminer la possibilité d'y établir avec profit une colonie.

Désopilante caricature des classiques tribulations des grands explorateurs du continent africain - Livingstone en tête -, l'épopée de Booi, des geôles de Sa Majesté au Parlement britannique, et d'hôpital psychiatrique en Buckingham Palace, est assurément, à travers la célébration de la société et de la culture méconnues des Bushmen, une nouvelle et jubilatoire occasion de constater que le vrai sauvage porte rarement un pagne et préfère généralement le fusil à la sarbacane...

Début du deuxième millénaire, Johannesbourg reste divisée, désormais autant par la pauvreté et la violence que par la race. Vladislavic, fin arpenteur des rues, des quartiers, des parkings, des jardins, circule de scène en scène aussi cocasses que tragiques. Le livre est composé de 138 entrées, comme autant de clés pour comprendre la ville, à la manière Vladisalvic : sorte de regard agile et enregistreur, esprit joueur qui analyse, compare, fait des liens et manie les mots pour dire les impressions les plus fines.

Ce texte est une ode amoureuse à Johannesbourg, industrielle, polluée, dangereuse, belle et injuste.

« Les limites de Johannesbourg dérivent au loin, glissent par-dessus des crêtes et des vallées intouchées, s'arrêtent un instant dans des abris précaires puis se remettent en route. À la marge, là où la ville se fond provisoirement dans le veld, se développent des environnements nouveaux que personne n'aurait pu imaginer. »

Dans l'Afrique du Sud d'Ivan Vladislavic, tout est en reconstruction, des bâtiments pour les petits revenus aux lotissements de luxe sécurisés. Il en est de même des relations sociales : tout est à réinventer. La ségrégation d'autrefois a bel et bien disparu, mais il reste un rapport malaisé entre les différentes populations qui composent le pays. Quatre histoires se déroulent, liées par leur décor, la périphérie de Johannesbourg, qui devient ainsi le personnage principal de ce roman, tout en laissant aux protagonistes de chair assez d'espace pour se débattre dans les tourments de l'amour, de l'incertitude et de la création.

Malgré des thèmes pessimistes, la fantaisie ludique, la verve satirique et la drôlerie de Vladislavic emportent le lecteur.

Publié presque au lendemain de la fin de l'apartheid, Les Monuments de la propagande, un recueil de onze nouvelles, prend acte de la fin d'une ère détestable de l'histoire de l'Afrique du Sud et, on peut l'espérer, de la fin de tous les racismes institutionnalisés. L'exubérance, le chatoiement, mais aussi la fragmentation de ce monde renouvelé appellent irrésistiblement la métaphore du kaléidoscope. Ivan Vladislavic en tire un parti inattendu en nous faisant assister à l'invention de l'Omniscope, instrument d'optique indispensable en temps de chambardement. D'une nouvelle à l'autre, les objets prennent alors une valeur emblématique, un tuba, un banc.

Un saisissant raccourci met la Russie post-soviétique en contact avec l'Afrique du Sud post-apartheid dans l'histoire qui donne son titre au recueil. L'abolition des barrières physiques et mentales, que Bessie Head avait prophétiquement annoncée comme inéluctable, se traduit ici par une extraordinaire variété de tons, par la multiplication des points de vue - la voix narrative peut enfin transcender la couleur de la peau -, voire par le caractère parfois ludique d'une littérature qui, sans trahir ni démissionner, peut à nouveau respirer plus librement, la tâche des écrivains témoins de l'insupportable injustice ayant été heureusement accomplie.

L'apartheid vient d'être aboli et M^me Coretta King, la veuve de Martin Luther, s'apprête à inaugurer le musée consacré à cette période sinistre. Les préparatifs vont bon train mais les employés, bien que très fiers de leur copie parfaite d'un banc WHITES ONLY, l'un des symboles les plus forts de l'époque révolue, sont en conflit avec leur directrice qui ne veut pas de faux dans ses collections. Or les appels au public pour obtenir des pièces authentiques sont restés vains et ont même engendré des situations ahurissantes.

Sous le comique et le rocambolesque s'ouvre un monde de souffrances et d'humiliations restées vives: la blessure n'est pas cicatrisée. L'auteur manie ici l'ironie et la satire avec maestria.

1973. Marnus a dix ans. Il vit au Cap et rêve d'être un jour aussi fort que son père, le plus jeune général de l'armée sud-africaine. Ce dernier reçoit souvent la visite de militaires, venus soutenir le régime de l'Apartheid. Cette fois, il s'agit d'un général chilien, l'énigmatique M. Smith. L'arrivée de cet étranger menace l'équilibre de la famille. Marnus est le témoin de ces bouleversements mais ce n'est que bien plus tard qu'il comprendra la portée cruelle de ce qu'il a vu et de ce qu'il a tu, complice malgré lui.

Un premier roman bouleversant. Le portrait d'une famille et d'une société dévastées.

Dans la vie de Samad, plus rien ne va : la maison familiale est sur le point d'être détruite par les bulldozers, et son amour pour Leila est menacé. L'attente est longue, trop longue. Samad se rend chez son rival.

Mais le pire est à venir...

Servie par une écriture minimaliste, la quête hallucinée de Samad se transforme en une odyssée moderne où les fantômes doivent être éradiqués.

C'est une question de survie.

Une capitale de bord de mer. Après un coup d'État militaire, le nouveau maître prend en otage le portraitiste, le coiffeur et le chef cuisinier du despote déchu dans la résidence présidentielle. Pourtant, leurs rôles se limitaient à des tâches domestiques. Mais à mesure que le nouveau régime assène sa tyrannie, ils réintègrent leurs fonctions auprès du leader révolutionnaire. Quelle est donc leur influence réelle ? La parabole gagne encore en densité lorsque interviennent les femmes (amante, fiancée ou fille). Leurs confessions révèlent comment le pouvoir exacerbe les instincts les plus vils et pervertit jusqu'au plus intime.

«Adoubée par le prix Nobel J.M. Coetzee, Ceridwen Dovey livre une fable sur la politique d'une maîtrise stylistique, d'une acuité et d'une originalité rares.» Laurence Haloche, Le Figaro Magazine

Quand Catherine King s'aventure dans la nuit pour examiner les ossements humains mystérieusement apparus devant l'église de sa propriété, son amie Maria Dlamini la suit. C'est la fin de l'apartheid. Les deux femmes ont été élevées ensemble, près de soixante-dix ans auparavant, dans cette ferme au nord-est de Johannesburg : le père de Catherine en était le propriétaire et la mère de Maria, la cuisinière noire.

Très tôt, la vie les a séparées. Maria est restée à la ferme, tandis que Catherine a été contrainte de partir en Angleterre. À son retour, vingt ans plus tard, la ferme a été achetée par un couple, Tom et Isobel Fyncham. Entre Catherine et Tom, c'est le coup de foudre...

Roman du retour au pays natal, de la trahison et de la réconciliation, L'Église des pas perdus est un livre au suspense impeccablement orchestré, aux descriptions somptueuses, qui dit la complexité des relations entre les êtres sur la terre de l'apartheid.

Chimba, fils de Chirundu, est un homme de caractère : têtu, ambitieux, et convaincu que la vie lui doit tout. Ministre des Transports et des Travaux publics au lendemain de l'indépendance de son pays, il mène une existence tranquille aux côtés de son épouse, Tirenje, jusqu'au jour où il fait la connaissance de Mundo. Du jour au lendemain, sa vie bascule entre les deux femmes, l'une qu'il exhibe pour le protocole, et l'autre qu'il préserve pour ses plaisirs à la campagne. Mais la législation sur le mariage lui réserve des surprises : accusé de bigamie par sa première épouse, Chimba se retrouve empêtré dans un imbroglio juridique.

Une histoire mouvementée, sur fond de réflexions sur l'existence, où l'on découvre ce que peut être la volonté d'une femme trahie, décidée à se battre pour son honneur et sa dignité.