Au XVIe siècle, à Prague, un rabbi kabbaliste crée à partir d'une masse d'argile un géant à forme humaine, un Golem. Pour lui insuffler la vie, il lui grave sur le front le mot « vérité », en hébreu : emet. Le Golem accomplit sa mission, protéger la communauté juive du pogrom qui la menace, puis se révolte contre son créateur. Pour le détruire, le rabbi ôtera le aleph initial, transformant ainsi le mot « vérité » en « mort », qui s'écrit met. De cette légende, romans, films, œuvres théâtrales ont donné de nombreuses variantes... À mon tour, j'ai entrepris d'écrire une pièce de théâtre, mais j'ai fait un Golem à ma mesure. Bien sûr, je n'ai fait qu'effleurer les grandes questions métaphysiques... mais les thèmes de la légende sont évoqués : le rapport créateur-créature, la tendance démiurgique de l'artiste, les effets malfaisants de l'intention bienveillante... Jacques Kraemer.

L'Ange à la fenêtre d'Occident (1927), l'ultime roman de Gustav Meyrink (1868-1932), est de ces livres qui, sitôt ouverts, n'en finissent plus de vous hanter. L'histoire fascinante de John Dee, célèbre alchimiste du XVIe siècle, y est relatée à travers les fragments de son journal, que le baron Müller, un lointain descendant, a reçu en héritage. De l'Autriche du XXe siècle à l'Angleterre de la reine Élisabeth, en passant par la Prague du Rabbi Löw, droit venu du Golem, les repères peu à peu vacillent, et l'on voyage, de la table de travail de Müller au cachot où l'alchimiste, accusé de sorcellerie, est retenu prisonnier... Placé sous l'auspice du culte de la «putain du diable» Isaïs la Noire, figure de la tentatrice, ce roman est sans doute l'un des plus sensuels de Meyrink.

Traduction de l'allemand par Jean-Jacques Pollet.

Lorsqu'au cœur de la nuit, sous le pont de pierre de la Moldau, la fleur du romarin se blottit contre la rose rouge, au château de Prague, la belle épouse du juif Mordechai Meisl s'endort dans les bras de l'empereur. Elle ne sait comment elle est venue là, il ne sait qui l'a amenée : un charme plus puissant que toutes les puissances de ce monde les retient prisonniers... Dans son «roman de Prague», Leo Perutz (1884-1957) ressuscite la capitale de la Bohême et du Saint Empire au début du XVIIe siècle, ville double où, à l'arrogance du «château», aux coûteux caprices d'un empereur amoureux de ses songes et aux intrigues de ses secrétaires, valets, bouffons, astrologues et alchimistes, répond et s'oppose la piété de la pittoresque «cité juive», fief du richissime Mordechai Meisl. Entre ces deux villes, entre ces deux hommes, aucun lien apparent, et pourtant... Première publication en 1953.

Traduction de l'allemand par Jean-Claude Capèle.

Comment, vous n'êtes pas satisfaits de cette histoire des temps anciens ? Vous ne ressentez même pas une once de joie en entendant parler d'un froid aussi rigoureux, de gaillards si impétueux et de bien jolies dames ? Ce récit ne vous fait-il pas un coup de masse, en comparaison avec les charmantes complications de la littérature contemporaine ? Membre fondateur de l'avant-garde tchèque dans les années 20, Vladislav Vancura (1891-1942) nous livre avec Markèta Lazarová un roman d'aventures d'essence épique et ludique, dont les héros, de couleur médiévale, portent une vie généreuse et forte. Première publication en 1931.

Traduction du tchèque par Milena Braud.

Ce livre présente des œuvres (peintures et sculptures) provenant de collections publiques françaises et tchèques, ayant fait partie de la collection de l'empereur germanique Rodolphe II (1552-1612) qui, en 1583, quitte Vienne pour s'installer à Prague, où il poursuit la tradition familiale de mécenat artistique.

Derrière les mythes de Faust et de Golem se cachent deux hommes dont les existences réelles ont marqué l'histoire et l'esprit de la Renaissance au XVIe siècle : le docteur Johannes Faustus et le Maharal de Prague.

Prague vit apparaître à la charnière des XIVe et XVe siècles la première hérésie capable de soulever un pays entier et finalement de triompher : par fidélité à son prédicateur le plus fameux, maître Jean Hus, la Bohême rompit avec le concile et l'empereur qui l'avaient livré aux flammes. L'enquête se propose de remonter aux origines de ce conflit. La fin du XIVe siècle fut l'époque d'un foisonnement de réformes, qui ne se limitent pas à ce qu'on appellera plus tard le hussitisme. Sans doute Hus incarne-t-il à la perfection l'évangélisme des élites universitaires tchèques. Mais d'autres voix se firent entendre, celles des maîtres germanophones, des représentants de la hiérarchie ecclésiastique ou encore de pieux laïcs. Les uns et les autres, tout en partageant une même nostalgie des temps apostoliques, parlaient différemment de Dieu, des sacrements et de son Église. Leurs débats forment la trame de ce livre, qui entend dévoiler, par le récit des compromis et des malentendus entre archevêque, maître et dévot, les racines religieuses de l'Europe centrale.

Prague, début du XVIIe siècle. Premier astrophysicien et auteur de science-fiction de son temps, Johannes Kepler a les yeux tournés vers le ciel et rêve de voyages vers la Lune. Lorsque, chassé du Danemark, le grand Tycho Brahé est accueilli à la cour de Rodolphe II de Habsbourg pour devenir son astronome attitré, il fait de Kepler son disciple et, au soir de sa vie, son successeur. Il lui confie toute sa documentation, précieux trésors accumulés au cours des ans, pressentant le talent de son turbulent élève. Et il ne se trompe pas. Visionnaire de génie, Kepler va poursuivre et compléter les travaux de son maître en démontrant que le mouvement des corps célestes n'est pas sphérique mais elliptique, ouvrant ainsi la voie à Newton et à l'aventure de l'espace, notre plus grande conquête.

Ce livre présente la vie et l'oeuvre de Johannes Kepler (1571-1630) et étudie le contexte historique, religieux et scientifique de ses recherches dans les domaines de l'astronomie, des mathématiques et de l'optique, sa foi luthérienne, sa vie de famille, ses méthodes de recherche, sa carrière au service de Rodolphe II, l'élaboration de ses trois lois, etc.

Ce livre fait découvrir la personnalité fascinante de Kepler, sa passion pour la culture classique et la recherche scientifique. Il est dommage que l'histoire ne retienne de lui que ses trois lois, fruit de son inlassable volonté de trouver des relations exactes pour décrire les phénomènes naturels. Kepler menait avec ténacité une recherche profonde de la vérité.