L'histoire de ce pays et la forte volonté qui permet le passage d'un régime d'apartheid à la libération de Nelson Mandela et aux premières élections démocratiques de 1994 retrace l'avènement d'une nouvelle Afrique du Sud.

Une série de récits qui jalonnent l'histoire de l'Afrique du Sud, de l'épopée des colons hollandais qui débarquèrent à la pointe du continent africain en 1652 pour faire pousser des salades, profondément habités par l'idéal religieux calviniste, à la libération de Nelson Mandela, en passant par les premières victoires des Afrikaners et les conflits sanglants entre Anglais et Boers.

Parti d'Angleterre et débarqué au Cap en 1818, le jeune explorateur H.F. Fynn finit par rencontrer le roi des Zoulous, il sera fasciné par ce chef à la fois cruel et grand politique au point de demeurer près de lui, d'apprendre sa langue et de devenir son chroniqueur comme en témoigne ce journal.

Une militante française anti-apartheid présente les personnalités qui, au sein de l'ANC et du SACP, en Afrique du Sud, ont lutté contre le régime d'apartheid, ont organisé les mouvements populaires et ont sensibilisé les opinions publiques et les autorités internationales.

C'est en 1994 que l'Afrique du Sud a organisé, pour la première fois de son histoire, des élections libres et démocratiques. Dans les mois qui suivirent fut créée la Commission Vérité et Réconciliation chargée de dresser un état des lieux des violations des droits de l'homme perpétrées entre 1960 et 1993. Son objectif: faire éclater la vérité publiquement afin d'éviter que de tels drames ne se reproduisent.

A partir de 1996 et pour plus de deux ans, chaque jour ou presque apportait aux Africains du Sud son lot de terribles révélations concernant le passé du pays.

La poétesse Antjie Krog a couvert ces événements pour la radio nationale. Elle s'est engagée avec ferveur auprès de ceux qui ont pris la parole dans le cadre de la Commission ou dans son sillage, et cela pendant quatre ans. De la Commission de Réconciliation à la conférence de presse de Robben Island en 1998 en passant par les témoignages des victimes, les missions des agents de l'apartheid, l'entrée en scène de Winnie Mandela et la conférence de presse de l'ancien président P. W. Botha, Antjie Krog est là, elle écoute, enregistre, diffuse et souffre...

Aussi poignant que percutant, ce livre est un document qui donne la parole aux oppresseurs et aux opprimés à travers le récit de cette femme qui ne cache rien de ses impressions, de ses émotions, de ses indignations ni de ses questionnements face aux témoignages de ceux qui ont rencontré brutalement et souvent tragiquement le cours de l'histoire.

Principal inculpé, en 1962 et 1964, de deux procès retentissants intentés aux dirigeants nationalistes sud-africains, Nelson Mandela s'y était défendu lui-même. Ses deux plaidoiries retracent l'histoire du Congrès national africain depuis ses origines et mettent en lumière par quel processus ses dirigeants sont passés successivement, au fil des ans, de l'opposition légaliste à la grève et de la grève au sabotage.

« Je défends l'idéal démocratique d'une société libre dans laquelle des gens vivent ensemble en harmonie et avec des droits égaux. »

Pour avoir combattu la ségrégation raciale en Afrique du Sud, Nelson Mandela a passé 27 ans de sa vie en prison. Libéré le 11 février 1990, son engagement en faveur de la réconciliation nationale lui vaut de recevoir le prix Nobel de la paix en 1993. L'année suivante, il devient le premier président noir de son pays. Bill Keller, qui l'a rencontré à plusieurs reprises, retrace ici la vie d'un homme au charisme exceptionnel, admiré dans le monde entier.

Nelson Mandela, qui vient de célébrer ses quatre-vingt-onze ans, est sans doute le seul homme politique au monde à avoir libéré son pays sans effusion de sang.

À force de partager les repas du prix Nobel de la paix 1993, de le regarder faire campagne ou penser, Richard Stengel en est venu à connaître toutes les facettes de cette légende humaine. Avec respect et chaleur, il relate des anecdotes remarquables sur l'enfance du premier président noir de l'Afrique du Sud, retrace son combat pour la liberté, et ces vingt-sept années d'emprisonnement qui n'ont pas réussi à le briser.

En outre, au cours de leurs longues heures de discussion, Nelson Mandela lui a transmis quinze précieuses leçons de vie, d'une pertinence rare tant sur le plan politique que dans les relations avec les autres, dans le domaine professionnel ou privé.

En 1985, Nelson Mandela, alors emprisonné depuis 23 ans, entreprit de vaincre les plus impitoyables partisans de l'apartheid. Il gagna d'abord sa liberté, puis la présidence du pays en 1994. Dans son grand désir de réunir l'Afrique du Sud il utilisa un stratagène peu commun et misa sur l'équipe de rugby les Springboks lors du tournoi de la coupe du monde en 1995, tenu en Afrique du Sud. Mandela estimait que le sport avait le potentiel nécessaire de rallier les Sud Africains de toutes races.

Nelson Mandela commence la rédaction de ses souvenirs en 1974 au pénitencier de Robben Island et les achève après sa libération, en 1990, à l'issue de vingt-sept années de détention. Né et élevé dans la famille royale des Thembus, Mandela gagne Johannesburg, où il ouvre le premier cabinet d'avocats noirs. Il devient un des leaders de l'ANC.

Dès lors, à travers la clandestinité, la lutte armée et la prison, sa vie se confond avec son combat pour la liberté, faisant de lui l'homme clef pour sortir l'Afrique du Sud de l'impasse où l'ont enfermée quarante ans d'apartheid. Un document majeur sur un des grands bouleversements politiques de la fin du XX^e siècle.

[...] un de ces rares livres qui deviennent non seulement un repère mais une condition de notre humanité.
André Brink

Le besoin de mettre les choses au clair de part et d'autre, mais avec une remarquable générosité [...], accordant toujours le bénéfice du doute, et cela aux Blancs comme aux Noirs, domine véritablement cette autobiographie lucide et instructive.
Wole Soyinka, prix Nobel de littérature.

Retrace l'itinéraire du leader sud-africain, depuis sa naissance dans le Transkei en 1918 jusqu'aux élections présidentielles d'avril 1994, une vie tout entière consacrée à lutter pour les siens, aussi bien avec l'African national congress qu'en prison.