En rendant le temps partiel de plus en plus avantageux pour les employeurs, le législateur a permis qu'il soit de plus en plus contraignant pour les employés. Pour rendre compte de cette forme d'emploi, l'auteur propose une enquête sociologique dans six secteurs : la construction automobile, l'électroménager, la grande distribution, la Poste, l'aide à domicile et le nettoyage.

L'équation travail-famille est un casse-tête à plusieurs variables dont le résultat influe sur la natalité, sur le taux de chômage, sur la préservation du lien social et sur les rapports hommes/femmes, que l'on souhaite faire tendre vers l'égalité, à quoi il faut ajouter les critères économiques fondés sur la compétitivité. L'analyse se déploie dans autant de directions, remarque que s'estompent les frontières entre vie privée et vie publique, mettant l'État en face de nouvelles responsabilités : saura-t-il les prendre ?

Que deviennent les chômeurs qui, passé un certain âge, ont peu de chance de retrouver un emploi et qui ne connaissent qu'une société salariale où l'insertion professionnelle est synonyme d'identité ? Comment gèrent-ils cette exclusion ? Rares sont les travaux dédiés à l'autre extrémité de l'itinéraire professionnel, alors que la population vieillit et que les entreprises ont mis en oeuvre une politique de discrimination par l'âge qui semble irréversible.

Les français souffrent et ne le disent pas. Comment faisons-nous pour tolérer le sort des chômeurs et des "nouveaux pauvres"? Et comment parvenons-nous à accepter sans protester des contraintes de travail toujours plus dures, dont nous savons pourtant qu'elles mettent en danger notre intégrité mentale et physique ? Christophe Dejours, spécialiste du travail, découvre à l'origine de ce consentement silencieux la peur et la honte. Il révèle comment, pour pouvoir endurer la souffrance sans perdre la raison, on se protège. A la lumière du concept de distorsion communicationnelle de Jürgen Habermas et de celui de banalité du mal d'Hannah Arendt, il met au jour le processus qui fonctionne comme un piège. Alors la souffrance devient impensable. Et l'injustice sociale banalisée...

Autrefois, le départ à la retraite marquait la coïncidence entre la fin de la vie professionnelle, l'obtention d'une pension et le début de la vieillesse. Cette coïncidence n'existe plus : le travail cesse bien souvent avant la liquidation de la pension. L'augmentation de la longévité ouvre l'horizon d'une existence où l'on ne sera bientôt, à 60 ans, qu'aux deux tiers de sa vie. Cet essai dessine les contours d'une nouvelle retraite, adaptée à la recomposition des cycles de vie et à l'émergence d'un nouvel âge : les 50-70 ans.

La révolution du travail est en marche : changements dans la nature et la répartition des tâches, aller-retour permanent entre vie active et périodes de formation, disparition des frontières entre vies privée et professionnelle pour les lieux comme pour les horaires de travail... Comment gérer avec succès ces mutations fondamentales ?

Et si la fameuse France d'en bas était plutôt la France des bords ? La France périphérique comme la définissent les auteurs ? Tandis que les centres urbains s'embourgeoisent, les territoires à l'écart de ces zones privilégiées connaissent une précarisation galopante. Or, cette France déclassée, quoique majoritaire, est ignorée des médias et des politiques. Elle est pourtant la clef des chocs électoraux présents et à venir : vote extrême et abstention.

Le chômage peut être un temps pour penser différemment le travail et son utilité sociale : la manière de gagner sa vie, de se partager les richesses, d'organiser la solidarité entre les personnes et de penser son existence en société.

Plus personne ne croit à un retour du plein emploi. Les fragiles et contestables «reprises» récentes ne s'accompagnent plus d'une régression du chômage. Il serait temps alors de réfléchir à ce que demain nous réserve et de mettre nos espoirs dans ce qu'on appelle déjà la «pleine activité», c'est-à-dire un ensemble de pratiques plus ou moins reliées à une production mais où ne seraient plus opérantes les frontières entre loisirs, activité salariée, éducation et formation, pratiques sociales, etc.

Évelyne Perrin étudie ici différentes catégories de chômeurs militants et de jeunes salariés précaires de la restauration rapide, du commerce et des emplois-jeunes dont elle a recueilli les témoignages par son engagement à AC !, au réseau Stop précarité et au sein des comités de soutien aux grèves de MacDo, Maxilivres, Arcade dans les années 2001-2003.

Chômeur est une catégorie administrative qui recouvre des réalités sociales très différentes. Elles se diversifient par rapport à la relation entretenue avec le travail. Il en distingue trois principales : le chômage total touche les travailleurs manuels, les femmes et les travailleurs âgés ; le chômage inversé s'applique aux jeunes qui le vivent comme une opportunité pour se construire, se former, entreprendre et créer ; le chômage différé s'applique aux cadres qui multiplient les formations destinées à leur procurer un emploi plus qualifié.

L'institution travail, - dans sa nature et sa genèse, mais aussi dans ses pathologies que sont le chômage massif, la précarité, les inégalités salariales liées au sexe, etc. - se trouve depuis une dizaine d'années au cœur d'un gigantesque débat social et politique, sans doute l'un des plus fondamentaux de par son ampleur et sa complexité. Ce livre regroupe des contributions de spécialistes et de représentants des milieux associatifs. On y trouvera des synthèses sur l'histoire de la société du travail, sur le workfare, sur l'allocation universelle d'existence.