Nous étouffons sous une chape de banalités qui, ravalées de génération en génération et habillées au goût du jour, martèlent au fil des siècles le glas du dépérissement et de la vanité des destinées humaines. Les Banalités de base ont été écrites en 1962 et publiées, l'année suivante, dans l'Internationale situationniste. Il constitue la matrice du Traité de savoir-vivre à l'usage des jeunes générations. La préface remet en perspective les conditions matérielles de son écriture.

Cet essai parut initialement en 1967. Le Traité de savoir-vivre à l'usage des jeunes générations marque l'émergence, au sein d'un monde en déclin, d'une ère radicalement nouvelle. Au cours accéléré qui emporte depuis peu les êtres et les choses, sa limpidité n'a pas laissé de s'accroître. Je tiens pour contraire à la volonté d'autonomie individuelle le sentiment, nécessairement désespéré, d'être en proie à une conjuration universelle de circonstances hostiles. Le négatif est l'alibi d'une résignation à n'être jamais soi, à ne saisir jamais sa propre richesse de vie. J'ai préféré fonder sur les désirs une lucidité qui, éclairant à chaque instant le combat du vivant contre la mort, révoque le plus sûrement la logique de dépérissement de la marchandise. Raoul Vaneigem.

Ce pamphlet contestataire accuse de passivité les organismes internationaux (FMI, OMC) face aux ambitions capitalistes des politiques nationales. En recherchant exclusivement le profit, les gouvernements contribuent au recul des civilisations. Il propose des mesures sociales, environnementales, énergétiques et financières visant à restaurer l'éthique et la conscience citoyenne.

Vaneigem démontre qu'il est possible de construire une société plus soucieuse de s'humaniser que d'obtempérer à des impératifs économiques. Il suggère un nouveau style de grève fondé sur la gratuité des transports, des communications, des soins ou encore de l'enseignement, pour venir à bout de l'escroquerie universelle qui ravale les biens terrestres et les êtres humains à l'état de marchandises.

Il n'y a ni bon ni mauvais usage de la liberté d'expression, il n'en existe qu'un usage insuffisant. L'affirmation de Raoul Vaneigem donne le ton de cet essai qu'il consacre à la liberté la plus fondamentale de l'être humain. Un texte sans concession pour défendre une liberté qui ne doit, d'après lui, rencontrer aucune limitation, qu'elle soit politique, morale ou juridique. Contre les vérités-sanctuaires et les secrets d'État, contre les lois sur la calomnie, le racisme et la pornographie, l'auteur considère qu'on ne combattra et vaincra la bêtise et l'ignominie qu'en travaillant à faire disparaître les conditions qui les rendent possibles. Il affirme haut et fort : Autorisez toutes les opinions, nous saurons reconnaître les nôtres, nous les combattrons, nous apprendrons à annuler la force attractive des nuisances. [...] Nous les combattrons par la seule critique qui les puisse éradiquer : en pensant par nous-mêmes... Ce texte ébranle les certitudes raisonnables des bien-pensants et bouscule les bonnes intentions des juges et des apprentis censeurs qui toujours veulent imposer des limites à une activité qui ne peut en tolérer aucune.

C'est un effort et un plaisir constants que de se tenir au cœur des désirs, au centre d'une volonté de vivre, seule capable d'identifier l'existence à un passionnant labyrinthe. Si je n'ai cessé d'incliner et d'adhérer à un tel projet, auquel je dois d'inestimables enchantements, je me garderai bien, en revanche, de m'en glorifier. (...) J'aimerais assez, on l'aura compris, que la création de soi fût l'alpha et l'oméga d'une aventure humaine à laquelle je participe en gageant mon bonheur sur le bonheur des autres. Être heureux s'énonce au singulier et se conjugue au pluriel. Raoul Vaneigem.

L'idée et le sentiment de crise dominent aujourd'hui les préoccupations de tous. Bien que le caractère de cette crise demeure confus, il apparaît de plus en plus nettement qu'elle n'affecte pas seulement l'économie planétaire, mais qu'elle modifie aussi la structure traditionnelle des sociétés, porte un coup sévère aux idéologies politiques, dévalorise les vertus patriarcales, ridiculise les diverses formes d'autorité. Le monde essoufflé par une progressive usure attendait une révolution, c'est une mutation qui s'annonce. Et sur les ruines encombrantes du travail, de l'argent, du crédit politique, de l'autorité, d'autres valeurs se font jour, qui annoncent une humanisation de la nature en général et de la nature humaine en particulier, laissant entrevoir la fin d'une ère et les prémices d'un nouveau style de vie. L'Adresse aux vivants précise la frontière sur laquelle s'affrontent désormais une civilisation moribonde et une civilisation naissante. Raoul Vaneigem.

En renouant avec la tradition du manifeste, Raoul Vaneigem dégage de la somme des idées exposées du Traité de savoir-vivre à Nous qui désirons sans fin, les éléments d'une prise de conscience capable d'opposer au réflexe de mort que propage la civilisation marchande le projet d'une vie souveraine et la prééminence du sens humain.

Après un bref rappel historique des diverses déclarations s'efforçant de reconnaître à l'homme quelques modestes droits à l'existence, Raoul Vaneigem examine ce qui distingue les libertés marchandes des libertés humaines.

Sans jamais adopter le ton du pamphlet, Vaneigem recompose la logique profonde du phénomène religieux depuis ses origines. À ses yeux, la religion institutionnelle est étroitement associée à certains systèmes de production économique, de la civilisation agricole et marchande à l'extrême expansion actuelle, qui voit la sphère religieuse se vider de sa propre substance.

La jouissance implique la fin de toutes les formes de travail et de contraintes. La jouissance implique la fin de l'échange sous toutes ses formes. La jouissance implique la fin de la culpabilité et de toute société répressive... Ainsi se développe, fortement martelé, un essai qui fait de la jouissance un moyen de critique et de subversion radicales.

En décembre 1991, la Commission européenne publiait un mémorandum sur l'enseignement supérieur : elle y recommandait aux universités de se comporter comme des entreprises soumises aux règles concurrentielles du marché. Vaneigem dénonce ici les conséquences désastreuses de cette orientation.

Depuis que ce petit divertissement a été livré au public, rien n'est venu démentir son propos. L'ombre de Staline n'a cessé de se propager partout où des êtres qui n'ont plus d'humain que l'apparence se réfugient dans le nihilisme de l'ennui et la passivité hargneuse. Le prétendu communisme ne fut jamais qu'un capitalisme d'État bureaucratisé. L'oublier en dressant le bilan de ses crimes, c'est dissimuler bien à propos à quel point la bureaucratie financière - qui réduit les individus à la survie, ruine les populations du globe et menace de destruction la planète entière au nom de la sacro-sainte rentabilité - perpétue aujourd'hui la sanglante absurdité d'un système dont Kafka, bien avant le nazisme et le stalinisme, avait perçu les germes dans le libéralisme. Mais il n'y a pas de peuples martyrs, il n'y a que des hommes résignés à la servitude volontaire. Et tant qu'ils n'en sortiront pas, Staline pourra pourrir tranquille.

Conçu sous forme de brèves analyses et de thèses, cet ouvrage poursuit l'examen critique d'une société marchande en déclin et d'une société vivante appelée à la dépasser. Après un état des lieux, l'auteur s'interroge sur un nouveau type d'économie fondé sur des modes de production sollicitant énergies renouvelables et non polluantes.

L'œuvre de Raoul Vaneigem est unique par sa cohérence et son obstination. Ce que nous pouvons en saisir est à chercher dans la vingtaine de livres publiés jusqu'à ce jour. Ce qui nous en échappe est à observer dans la quête quotidienne d'un être qui souhaite à toute force être l'architecte permanent de sa propre vie. Dans les marges d'un monde intellectuel et littéraire difficile à réanimer, mais au cœur du corps qui vit, Vaneigem bâtit une utopie habitable pour lui, donc pour tous.

Ce livre est une biographie de l'une des figures de proue du mouvement situationniste.

Ce livre présente la pensée de Raoul Vaneigem qui revendique constamment les droits de la subjectivité poétique et de l'hédonisme sous toutes ses formes. Il y a des pousse-au-crime. Raoul Vaneigem est un pousse-à-vivre. Un pousse-à-vivre-heureux. Le plus possible. Si la vie ne consiste pas à créer d'abord, ensuite à donner et à recevoir du bonheur, basta la vie. Et qu'une lippe dédaigneuse ne vienne pas parler de minimalisme ! Les petits bonheurs font notre bonheur : Rien n'est moins futile que la tendresse d'un regard, le goût du café matinal, un trio de Boccherini, une aria de Mozart, un rayon de soleil parmi les frondaisons, l'effleurement d'une main aimée, l'odor amoris plus éloquente que les mots d'amour.