Œuvre la plus importante et peut-être la plus connue de la pensée marxiste de la première moitié du XX siècle, elle eu une influence déterminante dans la redécouverte de la dimension philosophique du marxisme au début des années 20. Dans ce livre, Lukacs insiste particulièrement sur la fonction de la classe ouvrière comme sujet-objet de l'histoire. La pensée qui l'anime et surtout veut promouvoir est une pensée historiquement dialectique et matérialiste, développant une théorie de la pratique sociale qui s'appuie sur la conscience de classe du prolétariat.

Essai historico-philosphique sur les formes de la grande épopée. L'auteur différencie l'épopée de la civilisation fermée crée dans un monde rempli de sens et de dieux, et le roman, type d'épopée caractéristique d'un monde vidé de sens et de dieux, d'un monde du pêché accompli. D'après Kracauer, il avait su voir le coeur du problème : « maintenir la flamme de la nostalgie », la nostalgie « du sens évanoui. »

Cette édition inclut un texte de Lucien Goldmann : « Introduction aux premiers écrits de Georg Lukacs ».

Malheureusement introuvable dans le commerce, ce livre important caractérise le cœur même de la réflexion de ce grand philosophe, « le rêve éveillé de l'utopie. » Sa démarche puise à de multiples sources, philosophiques, littéraires et religieuses parmi lesquels le messianisme juif occupe une place de choix. Dans un des chapitre intitulé les juifs comme symbole de « l'esprit de l'utopie », il célèbre cette religion comme celle qui a la vertu essentielle d'être construite sur le messie, sur l'appel au messie. En cela, il est proche d'un auteur comme Benjamin car l'utopie révolutionnaire est chez lui indissociable d'une conception messianique / millénariste de la temporalité, opposé à tout gradualisme du progrès.

Certainement le livre le plus important de Ernst Bloch et sans aucun doute une des œuvres majeures de la pensée émancipatrice du XX E siècle, elle a occupé l'auteur durant une grande partie de sa vie. Brassant de multiples sources, les présocratiques et Hegel, l'alchimie et les nouvelles de Hoffman, la philosophie de l'art de Shelling et le matérialisme marxiste, les opéras de Mozart et les utopies de Fourier, rares ont été les lecteurs capable de juger, en connaissance de cause, de chaque thèmes développés dans les trois volumes du livre eu égard à l'érudition encyclopédique dont il fait preuve. Quant au texte lui-même, il se caractérise par le fait qu'il n'a pas renié, contrairement à beaucoup d'autres philosophes de sa génération, le romantisme révolutionnaire de ses premiers écrits. On trouve ainsi de nombreuses références à « l'esprit de l'utopie », notamment à l'idée de l'utopie comme conscience émancipatrice. Le pari fondamental de Bloch est le suivant : la philosophie aura la conscience du lendemain, le savoir de l'espérance ou elle n'aura plus aucun savoir du tout. A ses yeux, c'est la volonté utopique qui guide tous les mouvements de libération dans l'histoire de l'humanité.

Lire aussi le vol 2, « les épures d'un monde meilleur », Gallimard, 1982, 33,60 € ; et le vol 3, « les images-souhaits de l'instant exaucé », Gallimard, 1991, 44,21 €

Bloch part à la recherche, dans ce livre qui est certainement le plus accessible de son oeuvre, des rapports que le droit entretient avec l'économie, la politique, la morale et la religion. Il tente aussi de répondre à cette question essentielle : qu'est ce que le droit ? Tout d'abord, il part en quête du droit naturel, rationnel qui renoue et dévoile son caractère subversif tel qu'il est développé par les Sophistes et Rousseau : « Aucun homme ne doit devoir. » Soit dit en passant, celui qui professerait de telles idées de nos jours passerait pour le dernier des irresponsables. Il salue aussi la révolution française dont il fait savoir « hériter activement. » Conjurant le socialisme de s'inscrire dans cette voie qui a vu naître les droits de l'homme, il rappelle : « Pas de véritable instauration des droits de l'homme sans fin de l'exploitation, pas de véritable fin de l'exploitation sans instauration des droits de l'homme. »

L'auteur livre dans cet essai de remarquables études sur la philosophie marxiste. Son approche pluri-disciplinaire, liée à sa formation universitaire, l'aide énormément à dégager les principaux concepts de ce penseur qui a lui-même mené des recherches dans des domaines très différents. Pour s'en faire une idée, il suffit de lire la chronologie publiée par M. Rubel dans les œuvres économiques à la bibliothèque de la Pléiade. Parmi les hypothèses développées dans ce livre, il y a celle où l'analyse économique de Marx ne s'applique qu'aux conditions bourgeoises. Une autre où les recherches économiques et sociales de Marx, en leur développement ultime ont transcendé toutes les formes et phases de l'économie bourgeoise et ont démontré « que les idées et les principes les plus généraux de l'économie politique sont purement et simplement des concepts fétiches qui masquent les relations sociales réelles existant entre individus et classes déterminées de la formation socio-économique. » Au final, toutes les imperfections du marxisme, selon l'auteur, n'altèrent pas le fait que celui-ci demeure supérieur à toute autre théorie sociale et cela malgré son échec patent comme mouvement social.

Ouvrage fondamental pour quiconque s'intéresse à cette philosophie, il a été accueilli très fraîchement - c'est le moins que l'on puisse dire - par les tenants de l'orthodoxie communiste : ils l'ont qualifié d'hérésie révisionniste. En effet, appliquer la conception matérialiste de l'histoire au marxisme lui-même revenait à mettre à nu l'opposition entre la théorie et la pratique qui marquait l'ensemble du mouvement ouvrier d'alors. Dès lors, on comprend mieux la position de l'Institut de se tenir à l'écart de tout mouvement politique ( le livre a été publié en même temps que l'Institut s'érigeait) à partir du moment ou c'était justement cette articulation qui constituait un des domaines fondamental de leur recherche.

C'est un livre qui a fait date dans l'histoire du cinéma. La thèse émise par Kracauer au lendemain de la seconde guerre mondiale est la suivante : le jaillissement du cinéma Allemand dans les années de l'après -grande guerre portait en lui la prémonition des idées totalitaires qui allait mener, avec le nazisme, à la seconde guerre mondiale. Pour Kracauer, avec son psychiatre tout puissant qui pousse un médium à assassiner à sa place, Caligari représente bel et bien et dès 1920, cette autorité aliénée que l'histoire découvrira plus tard dans le nazisme. Kracauer dit de ce film que c'est un film de tyran.

Ce dernier livre de Siegfried Kracauer, resté inachevé à sa mort et publié à titre posthume, est une réflexion sur la réalité historique comme sur la théorie de l'histoire. On sait l'importance des recherches qu'a été mené sur ce sujet par la plupart des membres de l'Institut. Il y étudie les différentes traditions européennes en y pourfandant l'illusion d'une histoire universelle. Au contraire, il défend la saisie d'un passé discontinue, fragmenté, entre reste et traces.

Rien ne suggère mieux la précarité de l'existence de Walter Benjamin à Paris que la succession de ses logis et c'est sans doute avec un sentiment de fraternité qu'il dresse dans le livre des Passages la liste des très nombreuses adresses de Baudelaire. D'emblée, la ville lui inspire une passion qui transparaît dans la lettre qu'il envoie à une amie, Carla Seligson, passion qui pourrait trouver sa source dans les premières expériences où il a, semble-t-il, eu ses premières expériences sexuelles. Projet au long cours, il y a travaillé à des moments différents de sa vie, en partie parce qu'il y recherchait une sorte d'évasion et parce ce qu'il n'avait pas de commandes urgentes à satisfaire. Soutenu par l'Institut dans ce projet, Horkheimer lui écrivit : « La méthode qui consiste à saisir l'époque par de petits symptomes superficiels semblent cette fois révéler toute sa puissance. Vous faites un grand pas en avant par rapport aux explications matérialistes déjà proposées des phénomènes esthétiques. »

Dans ce recueil d'essais publiés tout au long de sa vie et agencé chronologiquement, l'éditeur a regroupé en trois volumes tout ce qui faisait la spécificité de la pensée de Benjamin. Les trois grands thèmes qu'il n'a cessé d'étudier, la philosophie du langage, la philosophie de l'histoire et la philosophie de l'art définissent le rapport de Benjamin à la tradition, son souci de restituer ce que cette dernière a refoulé, parfois éradiqué. De même, restituer la vision des vaincus, des défaits de la tradition, est à ses yeux vital pour le destin de la liberté.

Pour plus d'informations sur la vie et l'oeuvre de Benjamin, nous revoyons au [dossier->http://www.ombres-blanches.fr/pub/repere/auteur/niv4.php?auteur=benjamin-walter&id_dossier=2136] concocté ici même par Joël Bertrand.