Depuis les Phéniciens jusqu’à la dernière séquence tragique en date (l’assassinat de Rafic Hariri, le départ forcé de la Syrie, enfin cette nouvelle guerre entre Israël et le Hesbollah de l’été 2006), le Liban n’a cessé d’être ballotté par l’Histoire. Pour le meilleur, de temps en temps - songeons à la coexistence séculaire, plus ou moins harmonieuse, du christianisme et de l’Islam. Mais hélas surtout pour le pire : éléments pour une histoire des larmes au Liban…

Zoom, plus particulièrement, sur Beyrouth – tantôt capitale culturelle et modèle d’urbanité arabe spécifique, tantôt ville martyr en perpétuelle voie de destruction-reconstruction (surtout dans sa banlieue sud)… Bref un corps tout couturé de plaies, où les âmes (les armes ?) ne cessent d’être chauffées à blanc… Lisons les hommages en forme de lamento signés d'amoureux, photographes ou écrivains (Richard Millet, Mahmoud Darwich), qui ont « mal à Beyrouth ».

Pour parler de l'imbroglio libanais, il faut d’abord comprendre que le drame dépasse les frontières de cette petite nation, et qu’il s’établit à la mesure de la poudrière régionale qu’est devenu le Moyen-Orient tout entier. Il faut ensuite identifier les forces en présence : le Hesbollah depuis 1982, Israël, la Syrie, l’Iran, sans oublier les réfugiés palestiniens dans ces camps où le désespoir le dispute au radicalisme des esprits... Enfin il faut tenter d’éclairer une énigme : le philosophe allemand Kant, qui vivait dans des temps de plus grand optimisme historique que nous, échafaudait jadis un « projet de paix perpétuelle » ; mais à voir l’histoire toujours si belliqueuse du Cèdre, on se demande parfois si certains (Etats, intérêts) n’ont pas nourri un « projet de guerre perpétuelle » pour le Liban ?

Mille fois mis à terre, le Liban semble pourtant voué à renaître mille et une fois… D’où vient cette ténacité, l’énergie de ce désespoir, quel est le secret de ce « dur désir de durer » libanais ? Il est urgent et salutaire de lire quelques ouvrages d’aujourd’hui ou d’avant-hier qui, tirant les leçons de l’histoire récente de la reconstruction au Liban, permettent de prendre date pour demain. Malgré tout...