Les chapitres de ce dossier :

Qu'est-ce que la pauvreté? Dans ce remarquable essai, l'auteur aborde dans un premier temps l'archéologie de la pauvreté : comment il l'a rencontrée dans sa vie, sa place dans les sociétés traditionnelles, le cas des réserves indiennes du Canada et des miséreux de Calcutta, la pauvreté volontaire et les pauvretés conviviales. La seconde partie porte sur la rupture que l'économie de marché introduit dans la société, créant une misère morale autant qu'économique qui donne un tout nouveau sens au terme de pauvreté. Jugeant perdue d'avance la course à la richesse des sociétés modernes, l'auteur plaide pour une pauvreté acceptée, "mode de vie simple et libéré de tout superflu", comme seul remède possible à cette misère.

Diplomate et ancien ministre, Majid Rahnema a représenté l'Iran à l'ONU. Après avoir été membre du Conseil exécutif de l'Unesco et représentant résident des Nations unies au Mali, il se consacre, depuis plus de 20 ans, aux problèmes de la pauvreté. Il enseigne à l'université de Claremont en Californie. Il est l'auteur de The Post-Development Reader (avec Victoria Bawtree, éditions Zed Books)

La question de l'exclusion est constamment évoquée, mais aucune définition, ni économiques, ni sociologique, ni politique n'est réellement donnée. Elle est supposée évidente avant même d'avoir été analysée. D'où l'objet de ce livre, qui propose une remise à plat de cette notion, pour dire ce qu'elle est réellement et fournir ainsi des repères à l'ensemble des intervenants sociaux. Une recherche pragmatique au service de l'efficacité des outils d'intervention. Chacun des textes est suivi d'échanges et de réponses des auteurs.

Ce numéro compare les situations dans l'Union européenne et au Brésil. Il analyse les modes de vie et les stratégies de survie des sans-logis. Il met en regard les réponses institutionnelles, prisonnières de contradictions majeures. Il expose et déconstruit les représentations des sans-logis véhiculées par le discours politique et les médias.

Les sociologues peuvent parfois être trop complaisants à l'égard de la société. C'est ce que Michel Messu développe ici. Ces historiens du moment présent sont toujours susceptibles d'être instrumentalisés par la société à laquelle ils livrent leurs travaux. Le font-ils alors consciemment ou non, pour acquérir un statut social d'expert reconnu ? Ils s'attachent notamment aux notions de " pauvreté " et d' " exclusion sociale ". Ils tentent même d'en faire d'authentiques concepts pour expliquer et comprendre le fonctionnement réel de notre société. Pourtant ces notions sont plus qu'équivoques. À l'analyse, elles apparaîtront comme des fictions construites pour les besoins de leurs démonstrations. Ce faisant, elles vont favoriser toutes sortes de contre-effets sociaux (dont la mise en oeuvre de politiques sociales n'est pas le moindre) qui viennent en quelque sorte réifier ces fictions.

Or l'obsédante question de l'exclusion exprime en creux la tyrannie de l'inclusion, des multiples inclusions auxquelles est soumis chacun. L'individualisme joue comme une force naturelle centrifuge forçant la société à inventer en contrepoint de multiples pressions centripètes. Mais ces dernières sont véhiculées par des images et par des discours. C'est peut-être cela le nouvel ordre moral, dans lequel l'exclu joue le rôle du bouc émissaire, de la victime mimétique et sacrificielle.

Un condensé de réflexions approfondies sur l'exclusion sous la forme d'un dialogue avec le lecteur : En quoi consiste l'exclusion ? Quelle aide pouvons-nous apporter ? Pourquoi les exclus n'arrivent-ils pas à retrouver une place dans la société ? Comment s'approcher de ceux que la souffrance enferme ?

Le mal du siècle économique, c'est le chômage. Voilà une opinion partagée par le plus grand nombre. D'une certaine façon, des générations d'économistes nous ont appris à penser comme ça. Mais, sous les cieux propices de l'embellie économique des pays industriels, l'équation s'inverse. On voudrait nous faire croire que "le chômage est le produit de la paresse des travailleurs". Allons même plus loin, qu'"il existe des chômeurs par choix rationnel". Dans Pas de pitié pour les gueux, Laurent Cordonnier montre les crocs et gronde. Contre l'idée reçue que l'existence du chômage serait la faute des salariés. Très sceptique sur le prétendu équilibre rationnel de la loi du marché, l'auteur cherche à savoir à qui profite ce que l'on est forcé d'appeler "le crime du chômage". Dans cet essai économique très contestataire sur les mécanismes complexes du chômage, Laurent Cordonnier remarque que le stock des chômeurs est, comme par hasard, juste suffisant pour protéger les intérêts capitalistes... On en revient à la question première : à qui profite le crime ? Peut-on sérieusement soupçonner les chômeurs de tirer avantageusement parti des imperfections du marché du travail et leur faire porter si facilement le chapeau du chômage ?

Tous les hivers, l'opinion publique est avisée par les médias que des êtres humains, anonymement, meurent de froid et de faim dans la rue. Comment peut-on en arriver là, en temps de paix, dans un pays civilisé : mourir oublié, effacé, après avoir vécu hors de toute organisation et administration humaines reconnues ? Pierre Babin a voulu savoir, a voulu rencontrer ces humains que la cité ne peut supporter que là où l'on met les poubelles. Psychanalyste nomade, sans carte ni bureau, il s'est aventuré dans ce non-foulé. Entre un psychanalyste et quelqu'un qui pue et vocifère, qui incarne la part maudite, que peut-il se passer ? Fausse rencontre ou vérité de la rencontre ? Ce vouloir-savoir qui veut pénétrer ces histoires d'exclusion, ces histoires de " meurtre ordinaire ", de terrorisme intime et social, n'est pas seulement une affaire de psychanalyste. C'est aussi une affaire de citoyen : l'affaire de quelqu'un qui partage avec d'autres la vie dans la cité. Une question reste mais peut-être pas sans réponse : comment traite-t-on son semblable dans nos sociétés pour arriver à produire un SDF ?

« Fracture sociale », « France d'en bas », « quartiers sensibles »... Ces termes renvoient tous aux notions de désintégration sociale et de ségrégation. Mais le phénomène marquant de ces dernières années, ce n'est pas tant la paupérisation de certaines cités que l'embourgeoisement des centres. Cette « ghettoïsation par le haut » dessine dans le même temps une « France périphérique », ignorée de la sphère politique et culturelle, alors qu'elle est largement majoritaire. Elle unit des catégories sociales autrefois opposées : l'ouvrier en milieu rural, le petit paysan, l'employé d'un lotissement pavillonnaire bas de gamme et le chômeur de banlieue subissent aujourd'hui le même sentiment de relégation. La précarisation des couches populaires, en effet, s'étend désormais aux classes intermédiaires, comme en témoigne la dégradation des conditions de vie dans les nouvelles banlieues de lotissements pavillonnaires ou dans les villes nouvelles, conçues dans les années 1960 pour les classes moyennes.Cet ouvrage analyse les causes de ce délitement social, loin des faux débats sur l'intégration des jeunes issus de l'immigration ou sur la violence des banlieues. Il en pointe également les dangers, dans une analyse des récents chocs électoraux : vote extrême et abstention.

Serge Paugam étudie simultanément la pauvreté comme expérience vécue par des hommes et des femmes situés au bas de l'échelle sociale et la pauvreté comme un élément de la conscience que les sociétés ont d'elles-mêmes et qu'elles cherchent le plus souvent à combattre : Il revient sur les trois auteurs clés, Tocqueville, Marx et Simmel, ayant marqué la réflexion sur le rapport social à la pauvreté et développe à son tour une étude originale qui s'attache non pas à la pauvreté en tant que telle, mais à la relation d'assistance, à l'organisation de ce tout social auquel appartiennent les pauvres. En s'appuyant sur de nombreuses enquêtes comparatives, menées pour la plupart en Europe, il définit ici de façon inédite les différentes formes élémentaires que prend cette relation d'interdépendance : la pauvreté intégrée, la pauvreté marginale et la pauvreté disqualifiante. La sociologie de la pauvreté qu'il nous propose est ainsi avant tout une sociologie du lien social.

Serge Paugam est sociologue, directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales et directeur de recherche au CNRS. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages, désormais classiques, qui ont fortement éclairé le débat sur la pauvreté et la précarité, dont La disqualification sociale (PUF, 1991, Quadrige, 2000), La société française et ses pauvres (PUF, 1993, Quadrige, 2002) et Le salarié de la précarité (PUF, Le lien social, 2000).

La pauvreté s'impose sur la scène contemporaine par ses figures spectaculaires - misère urbaine, effondrement du tiers monde, guerres - comme si elle n'était qu'un effet : la conséquence de mauvaises décisions politiques ou la marque d'une fatalité supérieure. Or, ces figures, médiatiquement orchestrées, ne sont que la part visible, et non le tout de la pauvreté. Elle est bien autre chose que le produit d'une faillite de l'économie. La pauvreté est plutôt cause du désordre général. Elle est ce qui gouverne en lieu et place du politique, ce qui désormais décide pour lui. Le dévoilement de la pauvreté généralisée, dans la langue comme dans la pensée, dans la morale comme dans la culture, est le point de passage obligé de l'action à engager contre toutes ses formes, convenues ou déniées.

Ce livre est une des rares études sur la pauvreté en milieu rural car si la pauvreté a suscité de nombreux travaux, la plupart d'entre eux porte sur ses manifestations urbaines. Présenté comme un recueil de témoignages et de biographies, cet ouvrage révèle des situations d'extrême dénuement souvent méconnues ou cachées, et dévoile la terrible dureté des rapports humains dans ce milieu. Il envisage les conséquences de la crise économique sur les destins collectifs et montre qu'à défaut d'autres solutions, les plus pauvres se replient sur leur univers domestique et apprennent les règles implicites de l'assistance. En abordant la question de la pauvreté en milieu rural, ce livre est une contribution à l'analyse des politiques sociales et des modes d'adaptation des individus.