Les entreprises voient dans la flexibilité un moyen rapide et économique de s'adapter aux turbulences extérieures. Les salariés y décèlent des remises en cause des progrès sociaux. Cette étude présente présente les différents aspects de la flexibilité : internes et externes, stratégiques et opérationnelles, qualitatives et quantitatives, et leurs principales sources : produits technologies, organisations et emploi.

Les auteurs interrogent les modalités de la flexibilité et les incidences de la précarité sur les coûts sociaux, afin d'évaluer en quoi la flexibilité affecte la cohésion sociale. Dans un second temps ils recherchent comment la flexibilité pourrait devenir socialement cohésive à travers notamment le concept de flexicurité, pour enfin évaluer les rapports de la flexibilité au droit du travail.

Le constat de l'auteur, romancier et sociologue, est simple : l'homo faber forgé par les entreprises industrielles d'autrefois est aujourd'hui destructuré par les effets pervers du nouveau capitalisme (mondialisation et flexibilité) : l'atomisation du marché du travail, le broyage généralisé des laissés-pour-compte, une nouvelle logique de l'exclusion.

Risque, flexibilité, travail en réseau, précarité : bienvenue dans le nouveau monde du travail ! Richard Sennett l'explore dans cet essai vif et pénétrant, mettant en évidence l'opposition entre les grandes « maisons » d'autrefois, rigides et hiérarchiques, et l'entreprise nouvelle où court terme et insécurité sont la norme. Plus de projet de vie active, plus de modèle à offrir à ses enfants : l'employé perd son ancrage et son identité.

En historien et en sociologue, Richard Sennett nous soumet des « tranches de vie » qui révèlent combien la trajectoire sociale des individus est devenue floue, et comment, depuis 20 ans, la montée en flèche des inégalités s'est accompagnée d'une généralisation de la précarité, de l'employé au cadre supérieur, à tous les échelons où naguère l'on faisait encore « carrière ».

« Lorsque j'ai accepté cette mission, l'agence Bis m'avait dit qu'il ne s'agissait que d'un nettoyage de chantier. Au départ, il n'était aucunement question d'un quelconque transport de cloisons vitrées. Mais " les intérimaires peuvent tout supporter " On nous fait transporter des portes ignifugées d'un gabarit assez impressionnant. Les vitriers utilisent des poignées avec de puissantes ventouses, que nous n'avons pas. Ils bénéficient d'un taux horaire de cinquante francs en qualité d'ouvriers qualifiés ; nous touchons le SMIC. Exténués, abrutis moralement et physiquement, nous débauchons à 18 heures. Je m'empresse de téléphoner à l'agence pour réclamer la prime de risque dont nous ont parlé les vitriers. Silence gêné. Réponses évasives. Le sous-traitant qui nous emploie n'a pas prévu cette mesure dans son budget. J'ai besoin de fric, j'ai besoin de bouffer. Je ne peux que fermer ma gueule. Combien ai-je côtoyé de copains d'infortune qui travaillaient sans chaussures adéquates ou harnais de sécurité alors que ceux-ci étaient obligatoires ? Combien en ai-je rencontré qui conduisaient un chariot élévateur sans permis de cariste ? A quoi sert l'Inspection du travail ? »

D. Martinez raconte son quotidien de travailleur intérimaire exploité dans la région de Bordeaux entre le 22 août 1994 et le 22 octobre 1998. Il livre ses réflexions, ses colères, ses indignations et témoigne d'une vie au risque de la précarité.

Analyse les conséquences du statut d'emploi intérimaire sur les identités professionnelles et sociales de ceux et celles qui y sont confrontés quotidiennement et met en évidence la signification paradoxale de la relation d'emploi intérimaire.

La vie en intérim, c'est chaque année le quotidien de 2 millions de personnes, auxquels s'ajoutent les 2 millions de salariés qui connaissent les lendemains incertains des contrats à durée déterminée ou d'apprentissage, des stages, des formations - bref, ces emplois dits "atypiques qui concurrencent la norme du contrat à durée indéterminée. En essor constant depuis vingt-cinq ans, le travail temporaire est au cœur de ce bouleversement social. Synonyme de précarité pour les salariés, il leur assure néanmoins une certaine forme de liberté et offre aux entreprises une plus grande flexibilité, prétendu remède à toutes les rigidités sociales. Et les entreprises de travail temporaire ont légitimé leur rôle d'intermédiaire privé de l'emploi tout en élargissant progressivement leurs fonctions. Qui sont ces nouveaux intermittents de l'emploi ? En majorité de jeunes ouvriers non qualifiés. Mais aussi des jeunes, même diplômés, à la recherche d'un premier emploi, des seniors tôt " mis sur la touche ", des mères de famille souhaitant reprendre une activité professionnelle ou des cadres désireux de changer de carrière. L'enquête passionnante et documentée de Dominique Glaymann révèle les nouvelles contradictions d'une société où l'emploi précaire tend à se banaliser alors que la cohésion sociale reste fondée sur la stabilité de l'emploi.

L'expérience de l'intermittence se généralise dans de nombreux champs professionnels. Ce livre s'intéresse plus spécifiquement à trois d'entre eux : les champs de l'intervention sociale, du travail artistique et de la recherche en science sociale. Le récent mouvement des intermittents du spectacle a contribué à libérer la parole d'autres intermittents dont la condition était jusque-là méconnue. Comment maintenir une continuité de revenu dans un contexte de grande discontinuité de l'activité et de forte précarité ? Comment préserver la qualité d'un travail de création ou de recherche quand les contrats se multiplient et que l'activité se disperse ?

. L'auteur propose de réfléchir à une nouvelle " constitution " du travail, appropriée aux conditions de l'intermittence et réellement protectrice des travailleurs.

Alors que frappe le chômage de masse, que les trois quarts des embauches s'effectuent en contrat à durée déterminée et que de plus en plus d'entreprises recourent à l'intérim, la précarité de l'emploi est devenue la nouvelle donne pour les entrants sur le marché du travail. Comment les chômeurs et les salariés précaires vivent-ils cette situation, s'organisent-ils pour y répondre, quelles revendications sont les leurs ?

Evelyne Perrin, diplômée de Sciences Po et en sciences économiques, chargée de mission au ministère de l'Equipement, étudie ici différentes catégories de chômeurs militants et de jeunes salariés précaires de la restauration rapide, du commerce et des emplois-jeunes qu'elle a côtoyés et dont elle a recueilli les témoignages par son engagement à AC !, au réseau Stop précarité et au sein des comités de soutien aux grèves de Mac Do, Maxilivres, Arcade dans les années 2001-2003.

En soulignant à quel point la situation des jeunes précaires sur le marché du travail est explosive (salaires bloqués au SMIC, turn-over, absence de reconnaissance des qualifications et de perspectives de carrière, déni du droit syndical), elle met en évidence leur capacité d'interpeller l'Etat et la société sur la nécessité de nouvelles garanties collectives face à la précarisation du salariat, enjeu dont le syndicalisme doit se ressaisir.

Cet ouvrage, coordonné par Isabelle Billard, directrice de recherche au ministère du Travail, est le fruit d'un programme de recherche qui visait à analyser les relations entre travail précaire et trajets de la vie. Il montre les effets de la précarité sur la destructuration des projets de vie, mais pas dans tous les cas.

Les emplois précaires sont le lot commun des salariés depuis... le XIXe siècle ! Autrement dit, la flexibilité que permettent les contrats à durée déterminée et le travail à temps partiel ne date pas de la crise des années 1970 : elle est aussi ancienne que le salariat. Tel est l'apport surprenant de ce livre qui fera date et qui bouscule les idées reçues. Explorant un siècle d'histoire du grand commerce, il décrit une gestion de la main-d'œuvre entièrement tendue vers cet objectif de flexibilité ; l'absence de toute préoccupation paternaliste ; des employés moins bien payés que les ouvriers ; une précarité touchant aussi bien les hommes que les femmes ; un turnover effrayant... Il explique aussi comment des patrons obligés, à partir de 1936 et, surtout, des années 1950, de plier face à l'évolution de la société, au droit du travail et à l'avènement de l'Etat-providence, vont s'adapter à la loi, mais aussi, dans bien des cas, la contourner...

Anne-Sophie Beau, docteur en histoire contemporaine, est spécialiste d'histoire sociale.

Serge Paugam ne se contente pas dans ce livre d'examiner ce que les juristes appellent les formes particulières d'emploi. Il étudie les logiques contemporaines de l'intégration professionnelle et distingue deux dimensions de la précarité : l'insatisfaction dans le travail et l'instabilité de l'emploi. Le salarié est précaire lorsque son travail lui semble sans intérêt, mal rétribué et faiblement reconnu dans l'entreprise. Mais il l'est aussi lorsque son emploi est incertain et qu'il ne peut ni prévoir son avenir professionnel, ni assurer durablement sa protection sociale. La précarité atteint son stade le plus élevé lorsque le salarié se sent tout à la fois étranger à lui-même, inutile au travail et désespéré face à la menace permanente d'un licenciement. Ce cumul de plus en plus fréquent de désavantages entraîne de nouvelles inégalités sociales et porte atteinte à la dignité des individus. Il est comparable, dans sa forme extrême, au processus de disqualification sociale qui touche les chômeurs et les personnes dépendantes des services d'action sociale.

Ce livre s'appuie sur le témoignage de 1000 salariés pour comprendre de façon approfondie les contraintes auxquelles ils sont confrontés dans les entreprises. Il tente également d'en évaluer les effets économiques, sociaux et politiques.

Serge Paugam est directeur de recherches au CNRS. Il a notamment publié La disqualification sociale, PUF, 1991, La société française et ses pauvres, PUF, 1993, L'exclusion, l'état des savoirs (ed.), La Découverte, 1996. Il a dirigé plusieurs recherches comparatives sur ces thèmes en Europe. Il est membre de l'Observatoire national de la pauvreté et de l'exclusion sociale.