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Face aux déséquilibres créés par la globalisation économique, les initiatives se multiplient. Finance solidaire, commerce équitable, services de proximité, agriculture durable, gestion urbaine participative, cuisines collectives, systèmes d'échanges locaux émanant de classes populaires exclues des circuits économiques dominants ou des classes moyennes soucieuses d'améliorer la vie au quotidien, on assiste à l'émergence de pratiques nouvelles, mais aussi à la redécouverte de pratiques anciennes comme les coopératives, les échanges non monétaires... Edonomie solidaire, économie sociale, tiers secteur, secteur à but non lucratif, il existe divers manières de qualifier ces initiatives et de définir leur identité commune. Il importe surtout de ne pas considérer cette économie solidaire comme un secteur particulier de l'économie, mais comme une démarche globale, qui regroupe des pratiques complémentaires dans la plupart des domaines économiques, une économie porteuse d'un autre modèle de développement et de mondialisation.

Les associations, les mutuelles ou les coopératives constituent le secteur de l'économie sociale, c'est-à-dire un ensemble d'entreprises réalisant une activité économique non pas pour rechercher des profits mais pour satisfaire des besoins humains : santé, insertion professionnelle, loisir, logement social, développement local, etc. Or, malgré un bilan flatteur, les salariés (1,7 million d'emplois) et les militants de ce secteur (qui concerne plus de 30 millions de personnes) doutent : pourquoi la précarité, les inégalités sociales, la pauvreté, la pollution, la violence, le racisme se sont-ils accrus dans les années 1980 - 1990 ? L'économie sociale a-t-elle trahi sa philosophie initiale d'économie solidaire en ne s'occupant plus que des classes moyennes pouvant se payer une assurance maladie ou une adhésion à un club sportif ? Ou bien manque-t-elle de moyens, est-elle inefficace, son mode d'organisation est-il obsolète... ? C'est pour redonner du sens et des moyens à ces militants et dirigeants désemparés, qu'elle rencontre régulièrement, que Danièle Demoustier a rédigé ce livre. Le lecteur y trouvera une présentation historique des origines de l'économie sociale, de ce qui fait son unité mais aussi sa diversité ; une analyse socio-économique de ses problèmes actuels (contraintes fiscales ou action auprès de publics non solvables) ; et une discussion rigoureuse des évolutions qui lui sont proposées. Abondamment nourri d'exemples concrets, ce livre est donc un précieux outil pour la réflexion et pour l'action, qui se présente comme un futur classique.

L'économie comme discipline a eu tendance à limiter l'horizon des débats politiques. Devenue technique, elle a sérieusement besoin d'être " repolitisée ". Tous les débats actuels sur la place de l'économie dans le pilotage de nos sociétés ne sont pas seulement des travaux d'experts, ils sont la condition pour redonner prise aux citoyens sur une langue qui aurait dû leur rester commune. Les organisations de marchés sont en fait beaucoup plus composites et composées que ne le prétendent les théories, transcrites ensuite dans des schémas politiques simplistes entre économie étatisée, de marché et tiers secteur. Faisant le bilan de toutes les initiatives de ces dernières décennies, les auteurs démontrent avec rigueur et conviction qu'une nouvelle économie est possible.

En donnant à sa riposte aux attentats du 11 septembre le nom de code Enduring Justice ("Justice sans limites"), le gouvernement américain a mis le doigt, à son insu, sur l'un des problèmes fondamentaux de ce nouveau siècle : que signifie faire justice dans une économie mondialisée ? Aujourd'hui, l'échange social tend à être totalement absorbé par le trafic marchand. Le système économique, avec le renfort de la violence symbolique, a réussi à établir une fantastique domination imaginaire. Normalement, il n'aurait pas dû tenir face aux injustices criantes du monde, dont nombre de rapports statistiques annuels nous donnent la mesure. Et pourtant, contrairement aux prévisions de Marx, de Lénine, de Mao Tsé-tung, la révolution mondiale n'a pas eu lieu. La déconstruction du discours économique permet de mettre en évidence son amoralité, voire son immoralité. Tout souci de justice a été éliminé dans le fonctionnement de la société mondiale de marché. Le travail de décolonisation des esprits passe donc d'abord par la remise en cause d'une lecture exclusivement économique du monde. Après quoi il devient possible d'esquisser les traits de ce que pourrait être une société plus juste. C'est une gageure, mais c'est ce qu'exige la situation.

Serge Latouche, professeur émérite à l'université Paris-Sud (Orsay), est spécialiste des rapports culturels Nord/Sud et de l'épistémologie des sciences sociales. Il a notamment publié l'Autre Afrique (Albin Michel, 1998), et la Déraison de la raison économique (Albin Michel, 2001).

Une idée reçue domine le débat public : l'économie est étrangère au questionnement éthique. Jean-Paul Maréchal conteste ici une telle position et démontre l'indispensable articulation de l'analyse économique et de la réflexion éthique. Refusant la posture de la " belle âme ", il procède à une démonstration rigoureuse de la nécessité pour l'analyse économique de faire toute sa place au souci éthique. Une tradition est ainsi réinterrogée qui court des textes bibliques aux théories de la justice les plus contemporaines. L'artificielle opposition économie-morale, en permettant de justifier avec des arguments pseudo scientifiques les revers de l'économie de marché, conduit à soustraire la vie économique à la question du sens et donc à la délibération démocratique. Au rebours d'une telle vision des choses, l'éthique économique, en invitant à s'interroger sur les finalités souhaitables de l'agir économique, se révèle plus réaliste, plus cohérente et tout simplement plus humaine que l'implacable idéologie du tout marché.

Jean-Paul Maréchal est maître de conférences en science économique à l'Université Rennes II. Il a publié : Le prix du risque. L'économie au défi de l'environnement (Presses du CNRS), Le rationnel et le raisonnable. L'économie, l'emploi et l'environnement (Presses Universitaires de Rennes), ou encore Humaniser l'économie (Desclée de Brouwer, couronné par l'Académie des Sciences Morales et Politiques).

" Avec la globalisation et l'euro, il devient plus que jamais nécessaire d'interroger les interactions entre politique et économique. Comment rendre compte de ces interactions ? L'objet de ce volume est de le faire à travers un angle particulier : l'économie solidaire appréhendée comme l'ensemble des expériences visant à démocratiser l'économie à partir d'engagements citoyens. D'une part, le discours critique s'inscrivant dans la mouvance de l'" alter-mondialisation " se double d'un discours visant à favoriser l'initiative économique du plus grand nombre. D'autre part, les activités économiques se créent via des processus collectifs destinés à faciliter un accès plus égalitaire à l'espace public. L'économie solidaire invite donc le chercheur à penser ensemble l'activité économique et l'activité politique afin d'approfondir le concept d'espace public. D'où l'organisation de ce numéro 36 de la revue Hermès. Après une mise en perspective historique et géographique de l'économie solidaire, de nombreuses initiatives sont présentées sous l'angle de "l'espace public", puis des réflexions théoriques sont formulées à la lumière des expériences. L'économie solidaire apparaît alors comme une réalité qui permet d'appréhender autrement l'espace public. Déplacement du regard qui ouvre une perspective nouvelle de la démocratie. "

Les diverses contributions analysent la responsabilité et l'engagement citoyen en Europe, en mettant l'accent sur les nouvelles formes d'utilisation des ressources financières et de consommation. Les intervenants analysent cette nouvelle solidarité émergeante, élément constitutif d'une nouvelle cohésion sociale dans les sociétés européennes.

De multiples signaux alertent l'humanité sur les dangers qui la menacent, et tout se passe comme si, à l'échelle planétaire, l'espèce humaine ne se sentait pas concernée, comme si les voix de plus en plus nombreuses et inquiètes de groupes de citoyens n'étaient que le fruit de l'imagination de contestataires ignorants et irresponsables. Et pourtant, contrairement à ce que pourrait laisser croire un certain fatalisme ambiant, l'essentiel des problèmes auxquels l'humanité est confrontée peut trouver des solutions. A condition de comprendre que la plupart des difficultés ne se situent pas dans l'ordre de l'avoir, celui des ressources physiques, monétaires, techniques, mais dans l'ordre de l'être, de la façon de concevoir sa place dans l'univers, de donner un sens à sa vie, de s'en sentir responsable et de se montrer solidaire de la vie des autres. Le message de Patrick Viveret, c'est que l'humanité peut se sauver par la lucidité, la prise de conscience des manipulations dont elle fait l'objet, ou se perdre si elle continue à se laisser égarer par des discours qui n'ont plus de sens. Il montre comment, pour poursuivre leur aventure, utiliser pleinement les potentialités qu'ouvrent les révolutions de l'intelligence et du vivant en réduisant leurs risques, hommes et femmes doivent inventer une autre vision du politique, pleinement écologique, citoyenne et planétaire, qui placerait le désir d'humanité au coeur de sa perspective.

Patrick Viveret, ancien rédacteur en chef de la revue Transversales Science Culture, est l'un des initiateurs du processus " Dialogues en humanité ". Conseiller à la Cour des comptes, il a été chargé ces dernières années d'une mission sur une autre approche de la richesse, et a rédigé dans ce cadre le rapport Reconsidérer la richesse (Editions de l'Aube, 2004).