Les chapitres de ce dossier :

«Amandine Roche est entrée en nomadisme comme on entre en religion. Fascinée par Ella Maillart, elle voulait rencontrer celle qui avait consacré sa vie «à la poursuite du vent, des cieux et des dieux de l'Asie», mais la voyageuse mythique est morte avant leur rendez-vous.

Amandine n'a plus alors qu'une idée en tête : partir sur les traces d'Ella, explorer son chemin spirituel, retrouver ces peuples nomades que la grande aventurière aimait tant. En dix-huit mois elle parcourt des milliers de kilomètres, découvre les villes-étapes des caravanes de l'ancienne route de la Soie, pénètre dans le désert du Takla Makan, sillonne l'Inde, le Népal, le Tibet, la Mandchourie et la Chine.» 4e de couverture

Le 6 juin 1939, Annemarie Schwarzenbach quitte Genève dans la Ford Roadster «Deluxe» que vient de lui offrir son père. Sa destination : l'Afghanistan. Sa compagne de voyage : la déjà célèbre Ella Maillart, qui veut arracher à la drogue cet «être noble au charme prenant». On ne connaissait jusqu'alors de cette aventure exceptionnelle que La Voie cruelle, le plus beau livre d'Ella Maillart. Voici rassemblés les textes de celle qui s'y cachait sous le pseudonyme de «Christina».

Ella Maillart, Suisse née en 1903, débute ses expéditions à travers le monde sur un bateau. En 1930, grâce à une aide apportée par la veuve de Jack London, Ella découvre Moscou et revient par le Caucase et la mer Noire. De ce voyage, elle rapporte une passion pour l'Est et l'Asie où elle retourne fréquemment. Cet album montre des photographies prises au cours de ses voyages successifs.

Regroupe le travail de ces trois écrivains suisses, qui furent aussi des photographes et que la passion du voyage a réuni. Des essais et des réflexions concernant leur périple en Afghanistan, en 1939 et au début des années 50, en passant par les Balkans, la Turquie et l'Iran, éclairent leur démarche. Avec une abondante documentation, fac-similés de lettres, manuscrits, articles.

En 1930, Ella, âgée de 26 ans, prétextant une enquête sur la jeunesse et le cinéma décide de partir à Moscou. Avec fraîcheur, elle note ce qu'elle voit et parvient à se joindre à un groupe qui part découvrir les régions reculées du Caucase. Ce reportage fut édité pour la première fois en 1932 chez Fasquelle.

Voici le livre le plus personnel d'Ella Maillart, partie sillonner l'Inde des années 40 en quête d'un maître de sagesse. Un témoignage sur l'effervescence spirituelle autour des grands maîtres hindous, avec la chatte Ti Puss comme clef philosophique de l'Inde.

Une petite annonce dans le Times : le patron d'une barge est à la recherche d'un mousse. Et voici Ella Maillart, celle que Paul Morand appelait la femme du monde, engagée sur le Volontee, entre la Tamise, les côtes françaises et les canaux hollandais.

Sélection d'une vingtaine de photographies de l'URSS, la Chine, l'Inde et le Népal de l'écrivain voyageur suisse. En préface, un portrait de cette exploratrice composé par Nicolas Bouvier en 1991.

Ella Maillart raconte sa traversée clandestine de la Chine, d'est en ouest, avec son compagnon Peter Fleming, correspondant du Times, jusqu'aux oasis du SinKiang, berceau millénaire d'une culture d'origine iranienne. Dans le même temps, le Turkestan chinois, à population musulmane, est en plein soulèvement.

«En cette année 1932, Ella Maillart est en Union soviétique et fréquente l'intelligentsia. Mais son but est ailleurs : explorer l'Asie centrale jusqu'à la frontière chinoise, rencontrer les nomades. Alors elle part, traverse à cheval le pays des Kirghizes et parvient aux monts Célestes, puis elle affronte le désert des sables Rouges, entre l'Ouzbékistan et la mer d'Aral. A dos de chameau, par des températures extrêmes, échappant de justesse aux pillards et aux contrôles soviétiques, elle viendra à bout de son périple.» 4e de couverture

En forme d'autobiographie, l'auteur raconte avec beaucoup d'humour et de vivacité l'essentiel de sa vie d'aventures, depuis sa jeunesse insouciante et rebelle en Suisse jusqu'au séjour en Inde qui la transformera complètement.

En juin 1939, alors que l'Europe s'apprête à basculer dans la guerre, Ella Maillart et son amie «Christina» (en réalité sa compatriote Annemarie Schwarzenbach) décident de partir au volant d'une Ford vers l'Afghanistan, pour découvrir «comment on peut vivre en accord avec son cœur». Dans ces paysages somptueux, tout oppose les deux femmes : l'une est robuste, l'autre blessée. Ella n'arrachera pas «Christina» à la souffrance et à la drogue, mais elle tirera de cette expérience son meilleur livre.

Sur la base des photographies du premier voyage d'Ella Maillart au Népal en 1951, quelques photographies réalisées en 1965 ont été ajoutées pour réaliser ce livre. Les légendes qui donnent tout son sens à cette publication sont d'Ella Maillart.