Les chapitres de ce dossier :

«Les grandes aventurières ne sont plus seulement des courtisanes : ce sont des conquérantes d'un type nouveau apparu dans la première moitié du XIXe siècle. Des femmes qui voulaient être géographes, botanistes, ethnologues - bref, des exploratrices à part entière !

Et elles ont conquis le monde, d'est en ouest et du nord au sud, le collet bien monté, pour que leur vertu ne soit en rien suspectée, leur corset étroitement lacé.

Mais sous leur armure vibraient des émotions violentes, des sentiments brûlants. Et beaucoup ont vécu des amours qui, pour être secrètes, n'en furent pas moins passionnées.

“Quels rapports entre Karen Blixen et Catalina de Erauso, la nonne soldat guerroyant en Espagne au Siècle d'or ? Entre Alexine Tinne, la flamboyante aristocrate hollandaise, campant parmi ses serviteurs dans les déserts d'Égypte, et Margaret Fountaine, la vieille demoiselle chassant le papillon en Amazonie ? À travers l'espace et le temps, qu'ont-elles de commun, toutes ces femmes aux personnalités si différentes ? Sinon ce talent-là : savoir reconnaître leur instinct et soutenir leur désir. Ne laisser personne - aucun être, aucune idée, aucune peur - les détourner de l'essentiel et les dépouiller de leur âme. Oser.” Alexandra Lapierre » 4e de couverture

Une histoire des mentalités féminines vis-à-vis de l'esclavage à travers les récits d'une cinquantaine de voyageuses européennes ou américaines qui, aux XVIIIe et XIXe siècles, ont été confrontées à cette réalité en Orient, en Afrique, en Amérique ou en Russie. Des aristocrates auxquelles l'esclavage semble naturel aux abolitionnistes, elles le nient, s'en accommodent ou le condamnent.

Etudes consacrées à l'écriture du voyage chez les femmes écrivains du XVIIIe au XXe siècle. Mise en lumière du regard qu'elles portent sur les pays et sociétés visités, de la façon dont elles accèdent à une nouvelle forme de respect et de dignité et enfin de la démarche émancipatrice ou savante de ces femmes voyageuses : comtesse d'Agoult, A. de Noailles, A.-M. de Boccage, L. Colet, etc.

La société française du XIXe siècle préférait voir les femmes à la maison. Cela n'a pas empêché Louise Fusil, Léonie d'Aunet, Charlotte-Adélaïde Dard ou encore Fanny Loviot, Isabelle Massieu et de nombreuses épouses de scientifiques de parcourir le monde, pour le découvrir ou s'installer dans des contrées lointaines. L'auteure s'intéresse à quatre-vingts d'entre elles.

La première partie de ce livre est consacrée aux voyageuses qui ont exploré l'Empire ottoman : l'Egypte, la Palestine, la Syrie, l'Irak, la Turquie, de 1717 aux années 1930, qui y ont trouvé la liberté et comment celle-ci les a changées. La deuxième partie a été écrite grâce à celles qui n'ont pas voyagé mais qui ont été influencées par la culture et la littérature orientales.

Retrace l'histoire de cinq femmes intrépides ayant choisi d'être exploratrices, bien avant Alexandra David-Neel ou Karen Blixen.