« Etonnants voyageurs ! Quelles nobles histoires ! Nous lisons dans vos yeux profonds comme les mers ! » Baudelaire, Le Voyage Quelques ouvrages savants et vivants sur l'histoire de la piraterie.

Depuis Homère au moins (et son personnage de Ménélas), le pirate a un casier littéraire. Mais c’est au 18° siècle, âge où la flibuste d’abord triomphale va déclinant, que les écrivains s’emparent vraiment de ce personnage fétiche. Comme si la fiction prenait le relais du réel : plus le pirate s’essouffle sur les eaux, plus sa légende grandit sur le papier. Et certains romanciers du 20° siècle de se jouer alors des stéréotypes pirates, pour les désenchanter ou les déconstruire … Survol de 3 siècles de littérature pirate.

Le Pirate a toujours été une créature très visuelle, une Icône. Le flibustier Oexmelin formule joliment l' importance du look pirate: « en guerre aussi bien qu’en amour, on sait que les yeux sont les premiers vaincus ». Rien d’étonnant dès lors si les images de pirates ont fait florès dans l’édition. Petit tour d’horizon de l’iconologie pirate - du cinéma aux albums-jeunesse, en passant par la BD.

Anachroniques, les pirates ? Ces dernières années témoigneraient plutôt de leur « dur désir de durer » : à peine intronisé, Jean-Pierre Raffarin avait dû donner l’ordre à la Marine française de faire feu sur un rafiot pirate récalcitrant ; et le Bureau Maritime International estime que les actes de piraterie ont triplé depuis 10 ans. Sans oublier la vitalité des pirates de l’air ou du Net... Rescapés des vieux livres, les enfants modernes de Morgan se portent bien : un esprit sain dans un corsaire.