La jeune fille au ruban

Marijke, jeune servante de 11 ans, travaille dur chez les Van de Velde. Pour ses maîtres, elle veille conscienssieusement à l'entretient de la maison. Elle rêve bien sûr d'une vie meilleure, et ne trouve des moments de liberté qu'en étendant le linge au jardin. Un jour, elle distingue parmi les épluchures de légumes une graine à l'aspect étrange. Elle décide de la planter dehors le long du mur. Très vite, la graine se transforme en arbre. Marijke y monte une première fois, puis une seconde et une troisième. A chaque escalade, elle découvre par dessus le muret des tableaux poétiques et étranges: une scène hivernale recouverte de neige, un petit coin de verdure bordé par une rivière, ou encore un champ de blé en pleine moisson. Et à chaque fois, elle y reconnaît un jeune homme, Gerlof, qui finit par lui offrir un ruban avec une perle en prononçant ces mots: "Quand je serai grand, je serai peintre. Je ferai ton portrait et deviendrai très célèbre". La graine se fâne, les années passent, sans que Marijke ne quitte le ruban cousu à son bonnet. Un jour, en ville, Gerlof et Marijke se reconnaissent, se retrouvent, puis se marient. Le peintre a trouvé son modèle, et la jeune servante sa vie rêvée.