Le moine

Le Moine, écrit par Lewis alors qu'il n'avait que vingt ans, est le chefd'oeuvre du roman gothique anglais. À Madrid, au 18e siècle, le père Ambrosio, réputé pour ses sermons terribles sur le péché et la damnation, est séduit par une femme qui s'est déguisée en moine pour l'approcher. Matilda - c'est son nom - se révélera être une incarnation du Diable. Ce récit sulfureux met en scène le glissement inexorable d'Ambrosio, degré par degré, sur la pente qui mène à la damnation, à travers les péchés de la chair, puis l'inceste, le viol et le parricide. La première édition, parue en 1796, fut aussitôt censurée. Ce roman, qui connut un grand succès en France, inspira tour à tour les romantiques et les surréalistes : Victor Hugo lui rend hommage dans Notre-Dame de Paris ; Antonin Artaud, qui en a proposé une réécriture, rêvait d'en faire un film ; André Breton, dans le Manifeste du surréalisme, salue « le souffle du merveilleux » qui « l'anime tout entier ». Le texte de Lewis est donné dans la traduction de Léon de Wailly, qui fait référence, et dont les rares mprécisions et lacunes ont été corrigées par Laurent Bury.