Beowulf : L'épopée fondamentale de la littérature anglaise

Beowulf, poème narratif composé entre les V? et X? siècles, fut admiré par Tolkien et par Borges, qui y voyait une préfiguration du roman moderne. Avant d'être fixés sur manuscrit, ces récits épiques étaient chantés à l'accompagnement de la harpe par les Vikings qui conquirent l'Angleterre et lui donnèrent ses traits durables. On a comparé ces hommes aux héros d'Homère. Ils ont certainement le même goût de l'éloquence et des prouesses guerrières. Beowulf lui-même pourfendra trois monstres, dont le dragon-serpent qui le blessera à mort. La mort du héros annonce la fin d'une société. Dans son introduction, Jean Queval éclaire ce mode de vie perdu, mais fascinant pour le lecteur d'aujourd'hui.