1914-1918 ; Françoise Dolto, veuve de guerre à sept ans

De 1914 à 1918, la future Françoise Dolto, née Marette en 1908, grandit au sein d'une famille bourgeoise de l'ouest de Paris. Entre 5 et 10 ans, elle est une petite fille projetée, comme tous les enfants de son âge, au milieu d'une tragédie qui la dépasse, l'enveloppe pour laisser en elle des traces indélébiles. À sept ans, la petite Françoise, malgré son jeune âge, est choisie par son parrain, frère cadet de sa mère et jeune officier, Pierre Demmler, comme marraine de guerre, rôle qu'elle prend très au sérieux. Elle ira jusqu'à s'imaginer future épouse et mère de ses enfants. Toute la famille se prête à ce jeu ambigu. Le jeune homme meurt au front en 1916. Pour la petite fille c'est un deuil terrible. Plus tard, la psychanalyste relatera cet événement : « Je me suis retrouvée veuve de guerre à 7 ans ». À partir des lettres échangées entre Françoise et Pierre, ce livre s'organise comme un voyage et une enquête sur la vie intérieure d'une petite fille face à la violence de la guerre mais aussi sur les réminiscences ultérieures de ce traumatisme, tout à la fois subi et choisi par l'ordre et l'institution familiale. Ce veuvage par adoption constitue ainsi la crypte d'une expérience spécifique de la disparition. Face aux souffrances et dysfonctionnements des enfants ayant grandis durant une autre Guerre mondiale, la pédopsychiatre et psychanalyste saura se souvenir de cette expérience sublimée.