Dans la grèce du ve siècle avant j-c, la sculpture est l'art suprême.
La représentation du corps humain qu'elle donne évolue considérablement : le réalisme et un sens profond de la forme s'allient peu à peu pour créer le beau idéal. et cette évolution fonde, de fait, l'art occidental. moment majeur de l'histoire de l'art, donc, que john boardman retrace dans la sculpture grecque classique. après l'art grec, qui nous offrait un panorama général, et la sculpture grecque archaïque, qui remontait aux formes presque abstraites du viiie siècle avant j-c, ce nouveau manuel abondamment illustré recense les chef-d'oeuvres du parthénon ou du temple de zeus à olympie, mais aussi les sculptures en bronze de la période découvertes plus récemment.
A l'opposé d'autres livres sur le sujet, on prend soin ici de séparer les originaux des copies romaines, soulignant à quel point notre savoir en la matière est imparfait et faussé par les attributions erronées. on fournit en même temps les meilleures bases qui soient pour redonner sens à des morceaux épars de pierre et de marbre.

Sir John Boardman est aujourd'hui Lincoln Professor Emeritus d'archéologie et d'art classique à Oxford et membre de la British Academy. On lui doit, dans la même collection, L'Art grec, Aux origines de la peinture sur vase en Grèce, La Sculpture grecque archaïque, La Sculpture grecque classique, La Sculpture grecque du second classicisme, Les Vases athéniens à figures rouges et, enfin, Les Vases athéniens à figures rouges (la période classique).