Les rémunérations - salaires, bonus, stock-options, retraites "chapeau", Golden hello - flambent aux sommets de la pyramide sociale.
Régulièrement, la presse se penche sur ces "très hauts revenus", offrant à l'homme ordinaire un aperçu du monde des "surhommes" du capitalisme moderne. Et, en janvier 2010, le président Barack Obama demandait - en vain - que Wall Street cesse de verser des "bonus obscènes" aux banquiers, alors que la crise de 2008 a plongé dans la misère des millions d'Américains. Dans cet essai vif et documenté, Philippe Steiner met au jour l'ampleur de ces rémunérations obscènes.
Il montre comment les économistes prétendent en expliquer la formation, au prix de contorsions compliquées sur le thème de la concurrence. Et, à partir de la vision alternative que propose la sociologie, il s'intéresse aux réactions de l'opinion publique face aux informations médiatiques. Les réactions morales ne seraient-elles que l'expression de la méconnaissance des "lois de l'économie mondialisée" ? La manifestation pathétique de l'impuissance ? Ou plutôt le ferment d'une force politique de contestation, tant les rémunérations ont partie liée avec un mouvement profond du capitalisme financier contemporain, creusant toujours plus les inégalités économiques ?