Melvin Mapple, un soldat américain en poste à Bagdad, écrit à Amélie Nothomb. Obèse, il raconte comment il se goinfre pour supporter la guerre : pour lui, grossir aux frais de l'armée est le sommet de la résistance pacifiste. Au fil de leur correspondance, Amélie Nothomb fera plus que de lui apporter un peu de compréhension et d'empathie. Elle lui conseille de transformer son obésité en forme d'art.

Issue d'une illustre famille bruxelloise, Amélie Nothomb est la fille d'un ambassadeur belge. Née au Japon, elle reste profondément marquée par la culture nippone. Mais les déplacements successifs de son père l'emmènent toute jeune en Chine, à New York, et en Asie du sud-est. De ces voyages, Amélie conserve un sentiment tenace de solitude, atténué par une forte complicité avec sa soeur. Elle retourne en Belgique à l'âge de dix-sept ans et suit des études gréco-latines. En 1992, son roman 'Hygiène de l'assassin' est accueilli avec un énorme succès. Frustrée de ne pas être restée au Japon, elle y retourne et retranscrit cette expérience plus que déroutante dans 'Stupeur et tremblements', couronné Grand Prix de l'Académie française en 1999. Depuis, elle publie à peu près un roman par an, se définissant elle-même comme une 'graphomane malade de l'écriture'.