L'évolution de la géographie reflète les grands débats intellectuels qui animent la scène occidentale ; elle répond également à la demande sociale, à celle des gouvernants en particulier : elle prospère là où se développent des bureaucraties, lorsqu'un empire s'étend ou lorsque la découverte d'un monde franchit une étape.
L'histoire de la géographie ne s'éclaire vraiment que lorsqu'on prend en compte à la fois le contexte intellectuel et l'arrière-plan politique et administratif qui caractérisent chaque époque.
Auteur d'une oeuvre considérable (dont le " Que sais-je ? " Géographie de la France, n° 1239), Paul Claval est professeur à l'Université de Paris-Sorbonne.

Paul Claval est géographe, professeur à l’université de Paris-Sorbonne. Initiateur de la géographie
culturelle en France, fondateur de la revue Géographie et Cultures, il s’intéresse aussi au Brésil et est l’auteur, notamment, de La Fabrication du Brésil (Belin). Il nous dresse ici un portrait vivant de ce pays à la taille d’un continent, à la population variée, et souvent présenté comme l’un des géants du 3e millénaire.