Lucy Gayheart

À l'âge de 18 ans, Lucy Gayheart part étudier le piano à Chicago. Elle est belle, impressionnable, avec un tempérament ardent, ce qui attire l'attention de Clement Sebastian, un célèbre ténor plus âgé qu'elle, qui décide de la prendre comme accompagnatrice en remplacement de son pianiste habituel, en convalescence.
Très vite se noue entre eux une relation qui dépasse le cadre de la simple collaboration. Il lui voit une fraîcheur qu'il n'a plus, et exerce sur elle la sinistre fascination de celui qui sacrifie tout pour retrouver la gloire une dernière fois. Tendu vers ce but, il accepte une tournée en Europe puis une série de concerts à New York où Lucy le rejoindrait. Malheureusement, il trouve la mort dans un tragique accident. Laissant Lucy inconsolable.
De retour chez son père, Lucy n'a plus goût à rien. Les voisins jasent et son ami d'enfance, Harry Gordon, ne lui adresse plus la parole depuis qu'elle a refusé sa demande en mariage. Pourtant Lucy aimerait avoir quelqu'un à qui parler. D'autant que les relations avec sa soeur Pauline sont de plus en plus difficiles. Un jour, après une violente altercation avec elle, Lucy fuit la maison pour aller faire du patin à glace. C'est l'accident. La glace, trop molle, casse sous Lucy qui meurt dans l'eau gelée.

Dans ce roman écrit en 1935, Willa Cather signe une série de variations sur les thèmes récurrents de son oeuvre : la perte de l'innocence, la dichotomie ville/campagne, et toujours ce même sentiment d'exaltation qu'éprouve une jeune fille en quittant sa petite ville de province pour conquérir le monde avec son art.

Comme dans Le Chant de l'alouette, la musique est au centre de l'histoire. Mais Lucy Gayheart est un livre plus tragique, plus resserré aussi. C'est une petite tragédie ordinaire à laquelle l'art de Willa Cather, sa subtilité dans l'évocation des sentiments, son goût des détails, son sens des lieux et des paysages donnent une singulière puissance d'émotion.
(LE MONDE | 26/02/2010)

Willa Cather a obtenu en 1922 le Prix Pulitzer pour L’Un des nôtres. Son art d’éprouver et d’exprimer l’éveil d’un être et d’une conscience l’a consacrée comme l’une des grandes romancières du XXe siècle, à l’instar de Virginia Woolf, d’Eudora Welty et d’Edith Warthon.
Tous les ouvrages de Willa Cather disponibles en français sont publiés chez Rivages.