Rencontre avec David Peace à l’occasion de la parution du roman Tokyo, ville occupée (éditions Rivages).

David Peace est né en 1967 dans le Yorkshire. Sa jeunesse est marquée par les crimes de l’Éventreur du Yorkshire, qui constituent la trame et l’inspiration de sa tétralogie noire. Après la victoire de John Major en 1992, il quitte le Royaume-Uni et s’installe à Tokyo où il vit aujourd’hui. Il travaille actuellement à une trilogie consacrée à Tokyo entre 1946 et 1949.

Par une nuit d’hiver, un écrivain court à perdre haleine dans les rues de Tokyo. Une ville peuplée de survivants et de fantômes, qui a subi les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Et où le crime a frappé. Le 26 janvier 1948, un homme se prétendant médecin se présente dans une succursale de la Banque impériale. Il doit procéder à la vaccination du personnel à cause d’un cas de dysenterie signalé dans le quartier. Douze d’entre eux succomberont. Un peintre sera arrêté et accusé de les avoir empoisonné. Il finira par avouer puis se rétractera. Il sera condamné à mort malgré l’absence de preuve matérielle décisive. Ã€ partir de cette terrible affaire, l’écrivain veut faire un livre. Pour cela, il va convoquer les voix de 12 personnages liés au drame ; à travers des carnets, des lettres, des récits, des souvenirs, autant de pièces d’un impossible puzzle, il tente de ressusciter les morts et d’atteindre la vérité.

Fidèle à sa méthode, David Peace part d’une affaire criminelle réelle. En dépit de la condamnation du peintre (qui ne sera pas exécuté), l’affaire ne fut jamais vraiment élucidée. David Peace nous en propose une interprétation terrifiante qui renvoie aux expérimentations que menaient les Japonais en matière de guerre bactériologique, réalisées sur des cobayes humains. Le résultat est un roman fascinant, habité par la voix des personnages autant que par celle de l’auteur dont la virtuosité stylistique est à son apogée.

La rencontre sera animée par Jean-Marc Laherrère. Vous pouvez lire sa chronique sur son blog : Tokyo ville occupée, David Peace.