À la recherche d’Herman Melville. Une rencontre avec Jean-Pierre Sicre (fondateur et directeur des éditions Phébus) et Peter Szendy (musicologue, essayiste – auteur de l’essai Les Prophéties du texte – Léviathan/lire selon Melville, éditions de Minuit). À l’occasion de la réédition de Moby Dick dans la traduction d’Armel Guerne (éditions Phébus).

Peter Szendy est né en 1966. Il est musicologue, maître de conférence à l’université Marc-Bloch de Strasbourg et conseiller éditorial à l’Ircam. Il a fait paraître aux éditions de Minuit : Écoute. Une histoire de nos oreilles (2001, coll. “Paradoxe”), Membres fantômes (2002, coll. “Paradoxe”), Les Prophéties du texte - Léviathan Lire selon Melville (2004, coll. “Paradoxe”, avec un avant-propos de Georges Aperghis).

Jean-Pierre Sicre est le directeur-fondateur des éditions Phébus. Bientôt trente ans de publications essentiellement dans les domaines du roman et du récit de découvertes et de voyages. Plus de mille livres, des cinq, dix, quinze continents réels et imaginaires et tant d’heures de lectures passionnées que nous devons à l’insistance de Jean-Pierre Sicre. Qui est aussi l’éditeur et l’exécuteur testamentaire de Armel Guerne.

Herman Melville (1819-1891). On ne devrait pas avoir à le présenter. Car s’il mourut parfaitement ignoré de ses contemporains, si Moby Dick (1850) ne trouva en librairie que quelques centaines d’acheteurs pendant le demi-siècle qui suivit sa parution, si le manuscrit de Billy Budd – l’autre chef-d’œuvre – dut attendre 1924 pour trouver son premier lecteur, le siècle xxe du nom, si conforme en son horreur aux prédictions du vieux bourlingueur, ne put faire autrement que de reconnaître sa grandeur. Une grandeur certes bien sombre, car si Melville mena dure existence, ce qu’il avait à nous dire était plus dur encore – à entendre, à comprendre, à vivre. Comme Nietzsche élevé dans une foi austère, il sut très tôt qu’il ne serait jamais un croyant ; et comme Nietzsche il passa sa vie à chercher en vain l’Esprit majuscule dans un monde livré à la pire médiocrité qui fût – et à une violence rentrée qui n’avait certes pas dit son dernier mot. Qu’ajouter ? Qu’il est désormais reconnu, au moins par certains, comme le plus grand romancier de la littérature américaine. Que Moby Dick est peut-être le seul livre que nous sachions qui puisse se mesurer avec l’Odyssée ou avec le Quichotte.

« Moby Dick est peut-être avant tout un grand roman sur la lecture. Car le lecteur, quel qu’il soit, est déjà inclus, compris dans le texte.

Toujours plus gonflé, ce livre-monstre, véritable Léviathan textuel, semble engloutir le monde et avaler jusqu’à celui qui l’ouvre, tel un nouveau Jonas. Le texte-baleine présente ainsi d’innombrables allégories de la lecture, décrite en termes de pêche, de cartographie, de navigation, de fuite, de naufrage ou de percée. »

Peter Szendy