Le cliché est connu de tous : huit millions de Français souhaitant
que soit mis fin le plus vite possible à leur cauchemar d'"exodiens".
Reste à comprendre comment on en est arrivé à cette débandade
nationale où se mêlent chacun pour soi, courage et entraide
inespérée. Puis à expliquer l'incroyable postérité de ce
traumatisme, qu'on ne peut comparer qu'à Waterloo ou à Azincourt.
C'est tout le mérite de Jean-Pierre Azéma d'y parvenir en 30
chapitres écrits avec des focales différentes. Ici le récit de la bataille
de Flandres, là une famille suivie de Strasbourg à Périgueux ; à
Vincennes, Bordeaux, Paris ou Vichy, les manoeuvres de coulisse,
la faillite de toutes les élites ; les gestes héroïques sur la Loire, les
inspirations décisives pour l'avenir ou les choix honteux.
Conseiller historique du téléfilm à grand succès sur une ville
pendant l'Occupation (France 3), Jean-Pierre Azéma adopte le
même genre de démarche. Il fait comprendre au lecteur le sens
d'une époque, la nourrit des derniers acquis de la recherche
historique sans difficulté, grâce à la fluidité de la plume.

Jean-Pierre Azéma est un historien français, spécialiste de la France sous l'Occupation, de l'histoire de Vichy et de la Résistance. Professeur des universités, il a enseigné l'Histoire à l'Institut d'études politiques de Paris.
Il est l'auteur notamment de De Munich à la Libération (1938-1944) ; 1938-1948. Les années de tourmente. De Munich à Prague : dictionnaire critique (sous sa direction ainsi que celle de François Bédarida) ; Jean Moulin : le politique, le rebelle, le résistant ; 1940, l'année noire.