" Raconter des histoires, c'est raconter des mensonges ", tel était le refrain obsessionnel de l'écrivain britannique B.S.
Johnson (1933-1973), adepte d'une écriture-vérité au service d'une sincérité absolue et d'une mise à nu des sentiments, admirateur du Nouveau Roman et fervent défenseur d'innovations formelles de tous ordres qu'il mit en pratique dans des ouvrage aussi poignants et insolites que Albert Angelo, Chalut, Les Malchanceux, Christie Malry règle ses comptes ou R.A.S. Infirmière-Chef. Issu de la classe ouvrière, évacué de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale, sujet à des expériences mystiques, à la fois isolé et très entouré, Johnson ne cessa tout au long de sa carrière de s'inspirer des épisodes de sa vie personnelle pour livrer au lecteur une émotion brute et exorciser ses propres démons.
Sa vie est à l'image de son oeuvre : celle d'un jeune homme perpétuellement en colère, débordant d'énergie créatrice et d'humour noir, toutes plaies dehors. Une vie fulgurante à laquelle il mit un terme à l'âge de quarante ans.

Dans ce texte non point flamboyant, mais minutieux, profond, passionnant, se déploient, en filigrane du portrait tout en nuances et en saines incertitudes de B.S. Johnson, les interrogations de Jonathan Coe lui-même face à l'écriture, l'imagination.
(TéLéRAMA | 27/01/2010)

B. S. Johnson, histoire d'un éléphant fougueux est un livre aussi passionnant qu'habile quand il remet justement l'écrivain au travail et au centre, Johnson autant que Coe, en l'occurrence. Le biographe réussit bel et bien à "trouver l'homme", confondu avec sa langue. C'est une ambitieuse et superbe entreprise.
(LE MONDE | 22/01/2010)

Né en 1961, à Birmingham, en Angleterre, Jonathan Coe a fait ses études à Trinity Collège à Cambridge. Il a écrit des articles pour le Guardian, la London Review of Books, le Times Literary Supplement... Il a reçu 1e prix Femina Étranger en 1995 pour son quatrième roman, Testament à l'anglaise (Folio n° 2992) et le prix Médicis Étranger en 1998 pour La Maison du sommeil (Folio n° 3389). La femme de hasard est son premier roman.