nico et lou desbrogé cachent un drame familial au monde extérieur : leur fille adoptive a quitté la maison.
puisqu'elle est majeure, ils ne l'ont pas fait rechercher, mais son absence accentue l'incompréhension et le silence qui depuis longtemps brisent leur couple. psychanalyste, nico vient d'obtenir la direction d'un hôpital où il se heurte bientôt à de graves conflits sociaux. il s'attache alors à une jeune stagiaire, eva, et s'octroie une escapade avec elle. mais à l'aube, malgré son acharnement à ne rien laisser paraître, il l'abandonne et part au hasard en voiture.
après avoir tenté de joindre lou par téléphone, il perd le contrôle de son véhicule... dans ce roman, anna enquist retrace avec une grande justesse la dérive psychologique de ses personnages. leurs sentiments, subtilement déviants, sont les clefs d'un univers familier et inquiétant, baigné de culpabilité protestante et de freudisme implicite.