La dépression est-elle une maladie ? Une maladie qui se traduirait par un certain nombre de troubles somatiques ? Une maladie qui se reconnaîtrait à ses symptômes cliniques et pour laquelle il existerait un traitement adapté, efficace et rapide ?
Se contenter d'une pilule chimique pour guérir la souffrance morale, n'est-ce pas refuser de voir ce qui est véritablement en jeu dans un état dépressif ? N'y aurait-il pas d'autre remède que de supprimer le psychique pour supprimer la dépression ?
S'appuyant sur sa longue expérience de praticien, Pierre Fédida montre comment la survenue d'un état dépressif s'explique toujours par ce qu'on pourrait appeler la capacité dépressive de l'être humain, c'est-à-dire l'aptitude psychique à amortir les chocs de l'existence. Sans cette protection, l'homme se déprime, et s'il continue de vivre, il ne fait que se maintenir à un niveau d'existence minimal de peur de ne pas être capable d'en supporter davantage.
C'est donc la restitution de cette capacité dépressive qui doit être au coeur de la psychothérapie de la dépression. C'est à cette condition seulement que la vie peut être ranimée de l'intérieur, sans médiateur chimique.

Pierre Fédida est décédé en 2002. De 1962 à 1967 il enseigne la psychologie à la Faculté de lettres de Lyon. Un temps assistant de Juliette Favez-Boutonier à la Sorbonne - à l’heure où faisait rage la bataille pour la reconnaissance de la psychologie clinique -, il crée en 1979 le Laboratoire de psychopathologie de l’université ParisVII, où il aura la charge de former les futurs psychologues cliniciens.