En 1947, John Haines s'installe dans une cabane isolée en Alaska. Il y passera vingt-cinq ans, menant une existence rude et solitaire faite de chasse et de pêche, de pièges et de traques, de pistes tracées au sein d'étendues vierges. La furie des éléments et le sang versé sont ses principaux compagnons. Dans un univers où, face au blizzard, un feu qui s'éteint signifie la mort, où le chasseur devient parfois la proie, chaque rencontre est essentielle.
Les récits qui composent ces "mémoires" nous font découvrir un des derniers grands espaces sauvages de la planète. Vingt-cinq ans de solitude est l'histoire authentique d'un trappeur moderne, un hymne à la vie sauvage et un classique de la littérature du Grand Nord.
Si l'univers qu'il dépeint fait inévitablement penser à Jack London, le livre de John Haines est d'une profonde originalité par le regard qu'il porte sur son expérience. Établissant un parallèle entre les dangers de l'Alaska et ceux inhérents à la nature humaine, ce livre est aussi une réflexion sur les limites de ce que l'individu peut endurer.
John Haines nous offre ainsi sa vision du rêve américain, une vision dénuée de romantisme, faisant la part belle au silence, à l'isolement, à la privation, à la violence et finalement à la mort.