au sud de l'alaska, s'étend l'île de kodiak oú vit depuis dix mille ans un petit peuple de pêcheurs, les sugpiaq.
en 1871, un jeune explorateur français, alphonse pinart, débarque sur cette île; il en rapportera des carnets remplis d'histoires sur ce peuple, ses techniques de chasse et ses rites. ces récits sont peuplés d'animaux qui se transforment en hommes; on y découvre aussi les aventures des chasseurs et des pêcheurs, et la vie quotidienne, difficile et étonnante, des femmes et des enfants. les contes réunis ici évoquent toute la poésie de leurs croyances : la lumière fut apportée par un corbeau dans trois coffres mystérieux, la lune porte un masque et les étoiles sont des hommes qui passent leur oeil unique par un trou du ciel pour qu'on le voie briller depuis la terre.
mais c'est aussi d'amour, de bravoure, de famille et de magie qu'il est question dans ces récits.