Les voilà, encore une fois : Billaud, Carnot, Prieur, Prieur, Couthon, Robespierre, Collot, Barère, Lindet, Saint-Just, Saint-André.
Nous connaissons tous le célèbre tableau des Onze où est représenté le Comité de salut public qui, en 1794, instaura le gouvernement révolutionnaire de l'an II et la politique dite de Terreur.
Mais qui fut le commanditaire de cette oeuvre ?
À quelles conditions et à quelles fins fut-elle peinte par François-Élie Corentin, le Tiepolo de la Terreur ?
Mêlant fiction et histoire, Michon fait apparaître avec la puissance d'évocation qu'on lui connaît, les personnages de cette « cène révolutionnaire », selon l'expression de Michelet qui, à son tour, devient ici l'un des protagonistes du drame.

GRAND PRIX DU ROMAN DE L'ACADEMIE FRANCAISE 2009

Avec une verve étincelante et une intelligence jamais démonstrative, Michon s'est amusé à raconter la genèse de ce tableau fictif et de ce vrai-faux peintre de Combleux.
(L'EXPRESS | 04/05/2009)

Livre admirable, virtuose, tout ensemble radieux et parcouru d'effroi, ténébreux et éclatant, comme rayonnant d'une lumière noire. Un roman qui s'offre à lire à la fois comme une vie imaginaire et une méditation sur l'art et le pouvoir.
(TéLéRAMA | 22/04/2009)

En 1984, lorsqu’il publie Vies minuscules chez Gallimard, Pierre Michon est un parfait inconnu. Né dans la Creuse en 1945, fils d’instituteurs, il s’aventure rarement à Paris et fuit le milieu littéraire. Mais la critique le comprend aussitôt : c’est à un chef-d’oeuvre qu’elle a affaire. Depuis lors, Pierre Michon cultive la rareté et distille, chez son éditeur Verdier, un texte tous les trois ou quatre ans. Une dizaine tout au plus au total. Qu’il écrive sur les peintres (Vie de Joseph Roulin, Le Roi du bois, Maîtres et serviteurs), les écrivains (Rimbaud le fils, Trois auteurs) ou s’abandonne à la pure fiction (Mythologies d’hiver, la Grande Beune), Michon exige en effet de lui-même la perfection. Un phrasé princier au service des gens de peu et de la littérature.