Chef de guerre ; autobiographie

En 1832, sous la poussée des colons américains, Black Hawk, chef des Indiens Sauks établis sur le Haut Mississippi dans l'Illinois actuel, se lançait dans une guerre - catastrophique - contre les États-Unis. Massacrés, écrasés, divisés, les Sauks furent finalement expédiés sur la rive ouest du Mississippi. Black Hawk fut arrêté et emmené en captivité. C'est alors qu'il écrivit sa célèbre Autobiographie . Ce récit, l'un des tout premier de ce type, faisant écho à l'image du « bon Indien » telle que l'avait popularisée Le Dernier des Mohicans paru en 1826, connut un succès considérable. Le chef des Sauks y raconte les origines de son peuple, puis décrit avec minutie sa carrière de chef de guerre, aux prises avec des peuples ennemis aussi bien que contre les Blancs, Français, Britanniques ou Américains. Mais, surtout, il compose une fresque dans laquelle son héros est le jouet du cynisme de ses adversaires, d'une injustice tragique qu'il combattit de toutes ses forces, et jusqu'au bout. Si bien que ce livre apparaît lui-même, malgré la défaite, comme l'ultime assaut de Black Hawk, le chef de guerre