Du désert au royaume ; parole publique et écriture protestante (1765-1788) ; édition critique du Vieux Cévénol et de sermons de Rabaut Saint-Etienne

La troisième édition du Vieux Cévenol, roman historique et conte philosophique de Jean-Paul Rabaut dit Rabaut Saint-Étienne (1743-1793) paraît, clandestinement, en 1788. Cette fiction qui s'adresse à un large public catholique expose l' " absurdité " et le " barbarisme " des lois françaises promulguées contre les huguenots depuis les années 1660. Le pasteur nîmois est aussi, depuis 1765, l'auteur de sermons destinés à expliquer l'Écriture à quelque douze mille fidèles, en proposer une application religieuse et morale, donc à un auditoire limité et convaincu. La rencontre de textes aussi différents - du roman et des sermons - était improbable. Pourtant, ils se complètent et s'éclairent mutuellement. Homme d'écriture et de discours, tant religieux que politiques, épris d'histoire et de journalisme, Rabaut Saint-Étienne mérite d'être lu et étudié non seulement comme un acteur de l'histoire réformée, mais aussi comme un homme de Lettres dans la France des Lumières.